3月後半、大学院時代の友人が働くオクラホマ大学のJapan in Disasterというレクチャーシリーズに呼んでいただいた。
オクラホマ州は一度も行った事がなかったので、ワクワクしながら出かけた。
オクラホマシティ上空に飛行機がさしかかったとき、あまりの見事な平らっぷりに写真を撮ってみた。
ボーズマンは山だらけの風景なので、けっこう新鮮でもある。
到着したオクラホマ、さすがにモンタナに比べたら暖かく、ダウンのコートを着ていた私は浮くこと。友人にオクラホマシティ空港までむかえにきてもらい、オクラホマ大学のあるノーマンという街に車でむかった。
その日は夕食をその友人と食べた。友人、「このへんのレストラン、メニューが肉ばっかりでごめんねえ」と申し訳なさげに言うのだが、「それはモンタナも同じだから大丈夫よん」と返す。アメリカのど真ん中地方暮らしは、肉が食べられないと大変なのだ。
そして、ホテルの部屋に戻り、ひたすら発表原稿作業をするという展開。そして翌日も発表原稿作業をして、まさに発表直前になってやっと終わったという情けない事態。
オクラホマ大学キャンパス。私の大学より建物が圧涛Iに立派で、きれいなキャンパス。
学部生とランチをする機会があったが、話しを聞いていると、石油と天然ガス業界と大学との関係がすごく深いことにすぐ気づいた。学生も、将来は石油会社で働くんだ、と言っていたり。大学にも相当な寄付が石油業界からきているようでもあった。
同時に、別の学部生からは、オクラホマは全米で唯一、原発建設計画を住民運動の結果、ストップさせた州なのだという話しを聞いた。初めて知ったことで、後でネットで調べたら、その記述も見つかった。
Oklahomans prevent completion of Black Fox Nuclear Power Plant, 1973-1982
すごい成果だが、結果、原発はその隣州のアーカンソーにできてしまったのだという。
トークが終わり、翌日、友人とそのお連れ合いに、昨年大きな被害を出した竜巻の跡地と、オクラホマシティ爆破事件のメモリアルに連れて行ってもらった。
竜巻の跡地はすごかった。見事に竜巻が通ったところだけ、何もないか、あるいは新しく建ったばかりか、建設中の建物ばかりである。
竜巻跡地で建設中の家。
竜巻で犠牲者がでた小学校。建設中。
竜巻で子どもに犠牲者が出た事から、小学校に竜巻用地下シェルターをつくるべき、という案が地元で出たらしいが、結局共和党が強い議会で否決された、と友人は怒っていた。「再び同じ地域に竜巻がくる可能性は少ないのにコストがかかる。そもそも竜巻がきたときに子どもを守るのも親の自己責任」みたいなノリで否決になったらしい。しかし、竜巻がいきなりきてしまったら、自己責任もなにもどうしようもないわけだが.... 子どもの命よりも、お金節減、という理屈のようだ。
そして、オクラホマシティ爆破事件跡地。かなり大きなメモリアルで、きれいに整っていた。気候がよい日で、観光客がけっこうきていた。
それぞれの椅子が、亡くなられた方々ひとりひとりを表しており、名前が書かれていた。小さな椅子もあり、それは子どもだったという(ビル内にデイケアがあったらしい)。
しかしオクラホマシティのダウンタウンは静かだった。土曜日だから?と聞いてみたら、いやー平日でもこんなもんなのよねえ、と友人。
オクラホマシティは、全米最大規模のベトナム人コミュニティがあるとのことで、ベトナム料理店につれていってもらった。そこで美味しいフォーを食べて大満足。
最後、空港で自分用土産として、オクラホマTシャツ購入。
そんなオクラホマシティ行きだった。って、自分のトークの話しを全然書いてないけどまあいいか