ブルーベリーと人間関係

　いよいよブルーベリー畑の土壌改良が始まった。後援会長Ｍさんは中学校を卒業し苦労の末に現在の自動車整備工場を軌道に乗せ、息子さんにバトンタッチしている。これまで１４年間に渡り私が困ったときには、答えを探し出してくれた。それというのもＭさんの人柄が多くの人々を勇気づけ、そしてＭさんに報いようとしている。ヒューマンネットワークがＭさんにはあるのだ。
　今回のこのいきいきファームという畑は６反７畝という広い土地ではあるが、その土壌の悪さといったら天下一品である。分譲住宅を造るために池だったところの土砂がここに運び込まれたものらしい。粘土質で乾燥するとがちがちに硬質化して、植物が育って行くには不適当といわざるを得ない。何でもいいから使ってくれといわれたのだった。一昨年に野菜畑にしようと黒土を投入したことはあるが、今回の場所はブルーベリーを栽培するためには、りんご栽培をしている農家の畑からより遠い場所にその場所を決めた。どうしてもスプレーヤの薬がかかるのは避けたかった。
　そんなときにブルーベリーおじさんと出会ったのだった。私がこの土地の悩みを話すと、「ブルーベリーは鉢でも育つのだから、極端にいえば舗装している場所に丸い穴を空けてそこにでも育つということだ」と言った。こうして私の腹が決まった。
　昨日Ｍさんにユンボとオペレーターを貸してもらえないかというと、早速昨日は仲間に声掛けしてくれてあっという間に溝ができあがっている。ここにJAからいただく籾殻を投入し、ピートモスを入れてブルーベリーを栽培することにしている。水はけを良くすることが今回の土壌改良の目的である。
　昨日はブルーベリーおじさんを尋ねてヒントをいただいた。それはキノコの菌床で古くなったものをピートモスの代わりに使っても良いということだった。障害者施設のＲ園に確認をとってもらったところ、ちょうど黒土と一緒にそれを混ぜて販売する準備をしていたということで、それを購入することにした。こうして少しだが難題のいくつかが解決していった。
　我々の福祉事業の対象者観にも相通じるものがここにもあるような気がした。それは、対象がどのような問題を抱えているのかという観察眼と、その対象者がどのような性質を持っているかとかいう特性を合わせて考え、もっとも自由に活き活きと伸びる芽を見いだすことである。そのためにはそれを取り巻く環境条件を整備し、根を張るための基礎としての土壌作りこそが最初に必要とされる。そこに専門性と熱情という活性剤が投入してこそ、その植物も人間も伸びることができるのだろう。