「彼と彼女の墓」４

「これ、が……？」
「そう。お墓」

　彼女はその石を見る。

「でも、これは……」

　彼女は戸惑う。
　そこにあるのは、東一族が象る墓石とは違う。
　本当に、ただの、石。

「母様の、お墓……？」

　彼女は片方の石を見る。
　数字だけが刻まれている。

　何かの日付。

「名まえがない、わ」
「うん」
「どうして、この石がお墓だと判ったの？」

「判ったからだよ」

「…………」
「きっと、君のお母さんが呼んでくれたんじゃないかな」
「母様が……」

　彼女が坐り込む。

　目の前の石。
　……母親の墓を、見る。

「これは、確かに母様の生年だわ」

　彼女が、横に立つ彼を見上げる。
「本当に母様のお墓なのかな……」
「信じられない？」

　彼は、彼女を見る。

「だって、墓石が……」
「がっかりしたとか？」
「そうじゃなくて」

　彼が云う。

「きっと事情があって、墓石をとれなかったんだよ」

　彼は、もうひとつの石を指差す。

「そっちも、見て」

　云われて、彼女はその石を見る。

　―― 小夜子　２００２―２０１７

　そう、刻まれている。

「花が……」
　その墓に、きれいな花が供えられている。
「誰かが、このお墓に……」
「ね。これはただの石じゃない」
　彼は云う。
「お墓なんだ」
「…………」
「君のお母さんのお墓なんだよ」

　彼女は、うつむく。
　彼は立ったまま、彼女を見つめる。

「やっと、会えた……」

　彼女は微笑み、涙を流す。
　彼は、その様子を見守る。

「母様。お花を持ってくるわね」
　彼女は語りかける。
「父様も連れてくるからね」

　彼は、その言葉に目を閉じる。

「じゃあ、……」
「何？」
「行くよ」
「え？」

　彼女は顔を上げる。

「そんな急に」
「もう、君の母さんのお墓は見つかっただろう」
「でも、お礼を、」
「お礼をするほどのことじゃない」

　彼は手を出す。

　彼女は、彼の手を取る。
　立ち上がる。

　手をつないだまま、彼は、あたりを見る。

「君の迎えが来ているみたいだ」
「迎え？」

　彼は手を離し、歩き出す。

「また会える？」
「判らない」

　彼は振り返らない。

「また、ここに来るんでしょう」

　彼女が云う。

「この、もうひとつのお墓の元に」

　彼は答えない。



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「成院と戒院と」３

その日は外部からの人の出入りは
多くも少なくもなく、
いつも通り。

成院と戒院は村の入り口と中心部を
数回行き来する。

案内という名目だが
どちらかというと
立ち入ってはいけない部分に入らないように
見張りの意味合いが強い。

「あ」

何度目かの往復の帰りに
戒院がふと声を上げる。

「なんだ、急に大声を」

「戒院、成院、お務め中？」
「よぉ晴子（はるこ）」
「あぁ、勤めの途中だが晴子は」
「私は針仕事の帰りなの」

ちょうど良かったわ、と
晴子が篭から何かを取り出す。

「これお菓子なんだけど、
　休憩中に食べて」
「ありがとう、晴子も帰り道気をつけて」
「えぇ、じゃあまたね」

あぁ、と手を振り帰す成院。

晴子の姿が見えなくなると
成院は少し面白そうに振り返る。

「戒院。
　おまえ、折角菓子を貰ったんだから
　お礼ぐらいちゃんと言えよ」

先程の会話の中で
戒院が話したのは「よぉ、晴子」のみ。

「いや、成院待て。
　なぁこれって、もしかして晴子の手作りかな？」
「気になるなら尋ねれば良かったじゃないか」
「無理――！！」

「お前は晴子の前だと
　途端にポンコツだな」

「言ったな」

「同じ言葉を返すぞ、成院」
「は？」
「お前だって杏子の事。
　いたぁあああああああ」

何か言い終わる前に
戒院は成院に腕をつかまれ
後ろに捻りあげられる。

「だから、杏子は
　そういうんじゃないって言ってるだろ！！」
「待ってお前
　照れ隠しの方向性が酷い！！暴力反対！！」
「だいたい、婚約者も居るんだし。
　こんな話しがどこかかから聞こえたら
　杏子が困るだろ」
「落ち着け成院。
　それな、ほとんどの村人が知って」
「お前が言いふらすからだろ」
「あ、痛い！！
　腕が曲がらない方に曲がりそう。
　医者は腕が命なんですけどおおおお」
「いや、まだ見習いだろ」

降参！！

と、戒院が叫ぶのを
近くを通りがかった村人が
いつも仲が良いわね～と眺めて通っていく。


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「彼と彼女の墓」３

　何日も雨が降り続き、やがて、止む。

　久しぶりの晴れ間。

　彼は再び、東一族の村へ入る。
　迷わず、墓地へと向かう。
　途中、誰にも会わない。

　墓地にも、誰もいない。

　風が吹く。

　彼は墓地の入り口で待つ。

　音を聞く。
　誰かが走ってくる音。

「ねえ！」

　手を振りながら走ってくる、まだ幼い印象の、子。
　もちろん、黒髪の東一族。

　そして、東一族現宗主の、実の娘。

　彼女は、誰とも判らない彼を
　不思議と思うことなく、話しかける。

「久しぶりね！」

　彼は頷き、云う。

「長かったね、雨」
「私、部屋の中で退屈しちゃった」
「そう」

　ふと、彼はあたりを見る。
　誰もいないと思っていた墓地に、また別の気配がする。

「どうかした？」
「…………」
　彼の様子に、彼女は首を傾げる。
　彼は彼女を見る。

　彼女は、東一族宗主の血を継ぐ者なのだ。
　本来、ひとりでこのような場所へは、来られないはず。

「ここへは内緒で？」
「うん」
　彼女が云う。
「じゃないと、外に出してもらえないよ」
「そう？」
「内緒で、こっそりね！」
「……ひょっとして」
　彼が云う。
「この前外に出たの、父親にばれたんじゃない？」

　雨が降る前にも、彼と彼女はこの墓地で会っている。

「うーん」
　彼女は苦笑いする。
「ばれてた」
「だろうね」
「でも、本当に今日は大丈夫！」

　彼は、再度あたりを見る。
　近くにいる。
　誰かが、彼女を付けてきている。

「……まあ。いいか」
「…………？」

　彼は云う。

「君が云っていた、君のお母さんのお墓」
「ええ」
「実は、見つけたんだ」
「え？」
　彼女は目を見開く。
「母様のお墓を？」
「そう」
「見つけ、た？」

　彼女は、ここで、今は亡き母親の墓を探している。

　亡き母親。
　つまり、少なくとも東の宗主の関係者であるはず。
　なのに
　誰も、その場所が判らないと、云う。

「行こう」

　彼は彼女の手を取る。

　そのまま彼女の手を引き、墓地の中へと歩く。

　ふたりは歩く。

　東一族の墓石が並ぶ横を通り過ぎ、墓地の外れへと来る。
　彼はまだ進む。
　そこに、墓石はない。

「ねえ」

　不安になったのか。
　彼女が彼の手を引く。

「この先に、墓石はないわ」

　彼は首を振る。
　立ち止まり、指を差す。

　そこに、小さな石が、ふたつ。

「ほら」

　彼は云う。

「君のお母さんの、お墓だよ」



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