「辰樹と天樹」２

「親を呼んでるんだな」

　相方が云う。

「どこだ？」
　辰樹は、鳴き声を辿る。
「どこにいるんだー」
　あたりを見る。

　鳴き声が止む。

　辰樹は、草をかき分ける。

「鳴かなくなったな」
「こっちに、驚いたんだよ」
　相方が云う。
「ほら、そっちの草むらだ」

　辰樹は、相方が指差す方を見る。

　草をかき分ける。

　そこに、雛がいる。

「いた！」

　小さな雛。
　けれども、いずれ、大きな鳥となる。

　雛は、再度鳴き出す。

「やっぱりすごいな、お前！」
「それは、ありがとう」

　辰樹は、雛を見る。

「親鳥はどこだろう？」
「近くにいるさ」
「探してやるか」
「そうだね」
「…………」
「…………」
「すごいよな」
「何が？」
「食べちゃうんだぜ、西は」
「……ああ。急にその話」
「よく、食えるよな」

　東一族には、肉を食べる習慣がない。
　敵対する西一族は、狩りを行い、肉を食べるらしい。

　雛が鳴く。

　辰樹は、雛を抱える。

「…………」
「……辰樹？」
「…………」
「辰樹、どうした？」
「……かわいい」

　辰樹は、雛を見つめる。

　相方は、何だそりゃ、と、辰樹を見る。

「そりゃよかった」
「俺、飼い慣らそうかな」
「親鳥がいなかったら、ね」
「判ってるって」

　相方は、耳を澄ます。

「いるかな」
「どこか、木に巣があるんじゃないか」
「この時期は、どの巣にも雛がいっぱいだからな」

　そう云う時期。
　巣を間違えないようにしなければ。

「あ、ほら。あそこに巣がある」
　辰樹は、指を差す。
　相方は頷く。
「訊いてみるか」

　相方は枝を掴み、木を登る。
　巣の近くまで行く。

　辰樹はその様子を見る。
　しばらく待つ。

「違うって」
　相方が降りてくる。
「そうか」
「でも、向こうの巣の雛だろうって」
「向こうの巣か」

　相方は、辰樹から雛を受け取る。

　そのまま、別の木に登り、雛を巣に帰す。

「やっぱり、そうだって？」
「うん」

　東一族は、動物を供とする、が
　相方のように、動物と話せる力を持つのは、ごくわずか。

「お前がいてくれてよかったよ……」
「うん。親鳥が見つかってよかった」
「…………」

　相方は、辰樹をのぞき込む。

「……辰樹」
「なんだよ」
「泣くなよ？」
「泣かないし！」



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