「…………」
「…………」
「……どうした？」
「何が？」
ひとりで屋敷の部屋に入ろうとした彼女は、呼び止められる。
「……何と云うか」
「何？」
「…………」
「父様？」
父親は、彼女を上から下まで見る。
結構、口周りがべたべたで
着ている服が普通では汚れない、汚れ方。
「…………」
「あっ、そっか。手を洗わなきゃね！」
「手……」
「これ、父様におみやげぇい！」
これまた汚れている布を、がさっと父親に持たせる。
「おいしかったよ～」
「これは……」
「橙色の実！」
柿である。
「獲ったのか？」
「兄様がね！」
「…………」
「お腹いっぱいだから、夕飯いらない！」
「…………」
父親はいったん、息を吐く。
思っていた以上に、これは……。
「何、父様？」
「いや、」
「今度、一緒に行く？」
「それは、何と云うか」
父親は、近くにいる者に、声を掛ける。
柿の入った布を渡す。
「従姉を呼んできてくれ」
彼女に向く。
「ここにいなさい」
「はーい」
歩き出そうとして、父親は立ち止まる。
振り返り、云う。
「楽しかったのか？」
「うん！！」
満面の笑みで
「めっちゃ！！」
「……そうか」
父親がいなくなり、彼女は鼻歌を歌う。
云われた通り、待つ。
と
足音。
「ひぃ！ どう云うことぉおお！？」
彼女の姿に驚いた従姉が、慌てて向かってくる。
「従姉様」
「何何々！ どうしたら、こんな汚れ方をするの！！」
「そうよね～」
「あっ、これ！ 何かの汁を服に擦り付けたわね！？」
「拭くものがなくて」
「いやいやいや！」
「すごいよね、この案！」
「案ではない！ すごくない！ 男子か！！」
「へへ～」
「てか、顔！ 口周りがかゆいっ！」
浴場へ行こう、と、従姉は彼女の手を引く。
「まったく……、どこで覚えたの」
従姉はぶつぶつと云う。
「そもそも、遠くへ行っちゃいけないんでしょうに」
「行ってよくなったんだよ」
「いつから？」
「今日から」
「今日から！」
「父様が、一緒なら行ってもいいって」
「誰とよ」
「ねぇ。公衆浴場行きたい」
「話を変えるな！！」
そんなことも覚えてきて……と、さらにぶつぶつ。
「従姉様ぁ、公衆浴場がいいよ～」
「駄目！ 今日はお屋敷の浴場！！」
「そんなぁ」
引きずられて、彼女は浴場へと連れて行かれる。
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