「山一族と海一族」３

　青空が、曇り空へと変わる。

　雨雲。
　すぐに、雨が降り出すのだろう。

　マユリは、風を確認する。
　音を立てる。

　鳥たちを呼ぶ音。

　マユリは、持っていた箱を地面に置く。
　目の前の止まり木を見る。
　鳥を、待つ。

　やがて

　一羽が降り立つ。
　大きな鳥。
　止まり木で、羽を広げる。

「おかえり」

　マユリが云うと、その鳥は再度、羽を広げる。

　それを合図に、空から鳥が集まってくる。

　たくさんの、鳥。
　この、山一族が、飼い慣らしている鳥。
　マユリは、この鳥たちを世話している。

　マユリは、箱から餌を取り出す。
　まず、最初にやってきた鳥に、それを与える。

「いい子ね」

　マユリが云う。

「今日の空はどうだった？」

　マユリは鳥を見る。
　鳥も、ただ、マユリを見つめる。

「……そう」

　マユリは頷く。

　と

　ふと、視線を感じて、マユリは振り返る。

「まあ」

　そこに、

　カオリがいる。

　マユリは、微笑む。

「いつからそこに？」
「いつの間にか、よ」

　カオリが云う。

「マユリの手伝いに」
「あら。ありがとう」

　マユリは、カオリに箱を渡す。
　カオリは箱から餌を取り出し、順番に餌を与える。

　マユリは、布で鳥の羽を拭う。

「雨が降りそうね」

　カオリは空を見上げる。
　風が冷たい。

「急ぎましょう」

「ねえ、マユリ」
「何？」
　カオリは、新しい餌を持ち、云う。
「私も、フタミ様のお鳥様に、さわれるかな？」

　マユリは、顔を上げる。
　カオリを見る。

　微笑む。

「どうかしら？」

　さわれるかどうか、は、鳥が決めること。

　マユリは、一歩離れる。
　手を向ける。

　どうぞ、と。

　カオリは、フタミの鳥を見る。
　少し、ためらう。
　が
　息を吐き、鳥に近付く。

　一歩。

　鳥が、カオリを見る。

　一歩。

　鳥は、微動だにしない。
　カオリは、緊張した面持ちで、さらに近付く。

　一歩。

　もう、一歩。



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