「辰樹と媛さん」１３

　お茶を飲みながら、彼は火をつつく。

「なあ、媛さん」
「何？」
「訊きたかったんだけど」
「どうぞ」

「媛さんって、どの家系なの？」

「私？」

　その今更感に、彼女は首を傾げる。

「私は娘よ」
「誰の？」
「いわゆる宗主様の」

「そっ！」

「私の父様は現宗主」

「宗主様！！？」

　思っていなかった答えに、彼は慌てる。

「え！？　宗主様！？」
「だからそうだって」
「実の！？」
「娘」
「直系！！」

　媛さんは高位だと思っていた。
　けれども、まさか、実の娘だとは気付いていなかった、彼。

「確かに、媛さんのことを宗主様に頼まれたけど！」
「うん」

　彼女は湯飲みを差し出す。
　おかわりちょうだい。

「いったいいつから！？」
「どう云うこと？」

　彼の難解な台詞に、彼女は苦笑い。

「宗主様に娘がいたと！？」
「うん」

　彼女は云う。

「でも、一族の人にはなぜか知らせてないようで」
「あれ？　ちょっと待て！！」

　もはや上の空で、彼はお茶を注ぐ。

「つまり、お前って陸院（りくいん）の妹！？」

　彼女は鼻で笑う。

「え、何？　今の笑い、何？　あっつ！！」

　お茶が溢れた。

　宗主の子として彼が知っているのは、その陸院、だ。
　おそらく、東一族はほぼそう思っている。はず。
　そういや最近、陸院の姿をあまり見ないような気もするけど。

「あれが、本当に宗主様の息子だと思う？」
「……何と！！」

　彼はいろいろ焦る。
　手をひらひらさせ、雪を握りしめる。

「ちょっと、手は大丈夫？」
「これは大丈夫！」
「熱そうだけど……」
「いや、うん。俺もおかしいと思ったんだ！」
「何が？」
「あいつ、ってほど、強くないよな！」

　彼が云う。

「いや。強いか強くないかで云うと、割と出来る方だけど」

　何か、力説。

「戦術大使でもあった宗主様の息子かって云われると」
「うん」
「微妙……！」
「あなたって、とても正直に云うのね」

　媛さんは、彼に金の斧を渡したくなった。

「とにかく、今の宗主様は家系がやっかいなのよ」
「大変だな」

　彼は訊いてはいけないと、空気を読む。

「私もよく判らないし！」

　ふたりはお茶を飲む。

　空を見る。
　雪がちらちらと降り出す。

「そう云えば、この前、お屋敷で誰かに会って、」
「誰かって……」
「そのことをすばり訊いてみたんだけど」
「そのこと……」
「今の宗主様の家系ってどうなってるの？　って」
「ずいぶん、ずばりだな」

　彼は笑う。

「その誰か、困っただろうな！」
「ふふっ」
　彼女も笑う。
「しどろもどろにお答え出来ません存じ上げません！　って云われちゃった！」
「あははは！」
「困っちゃったのね、きっと！」
「だな！」

　彼は訊く。

「誰に訊いたんだ？」
「父様ぐらいの、男の人」

　彼女は思い出す。

「確か、占術大師って、云ってたけど」
「……占術？」
「大師」
「…………」
「…………」
「…………」
「兄様？」

「それ、うちの父親だ！！」




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