「天院と小夜子」１７

　いつも通り。

　やることを終えた彼は、屋敷へと向かう。

　途中、先ほど彼女と別れた場所を通る。

　彼女は、いない。

　彼は、屋敷へと歩き出す。

　何だろう。

　屋敷近くが、慌ただしい。

　ふと、
　彼は、後ろを見る。

　誰かが、いる。

　ような気がした。

　けれども、そこに、誰もいない。

　おかしい。
　何かが、おかしい。

　彼は、首を傾げる。

　従弟が、屋敷から走ってくる。
　彼の姿を見て、従弟が声を上げる。

「どこに行っていた！」

「いったい何が、」

「砂一族の諜報員だ！」

　彼は、目を見開く。

「砂の諜報員が、宗主様に毒を使おうとしたんだよ！」
「砂の？」
　彼が訊く。
「捕らえたのか」
「判らない」
　従弟が云う。
「俺も話を聞いたばかりだ」
「いつから入り込んでいる」
「それも、判らない。ただ」

　従弟が、彼を見る。

「この屋敷で働いていた、使用人らしい」

「使用人が？」

　従弟が頷く。

「使用人はたくさんいるから、俺には、誰なのか判らない」
「そうか。……逃げたのか？」
「今、追っている」
「なら」
「もう、捕らえているかも」

　従弟は、彼を見る。

「お前も追え」
「判ってる」
「お前の方が、専門だからな」

　従弟が云う。

「それと、薬自体を調達した砂一族も入り込んでるはずだ」
　彼が頷く。
「包囲網は」
「張ってある」

　従弟は武器を握りなおす。

「宗主様も、向かうと云っていた」
「そうか」
「使用人も、調達した砂も、猶予はない」

　つまり

　すぐに、息の根を止めても構わないと。

　彼は、再度頷く。
　歩き出す。

「あ、待て」

　従弟が彼を呼び止める。

「思い出した」

　彼が立ち止まる。

「その使用人の父親は、確か、砂に情報を流して殺されている」
　従弟が云う。
「表向きには知られてないけれど」

　彼は、思わず、振り返る。
　従弟を見る。

「そう。確か、目に病がある女だ」



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