「戒院と『成院』」９

「はい」

出店で飲み物を買い
彼女にも渡す。
なんて事は無いただの温かいお茶。

ありがとう、と
お茶を受け取る西一族の彼女は
自らをヨツバと名乗った。

少し間を置いて座り、
当たり障りの無い話をする。

「今日は買い物でこの村に？」
「ええ」
「いいものあった？」
「見るだけでも楽しいわ」
「女の子は皆そう言うな」

戒院は相槌を打ちながら
お茶を啜る。

「ちょっと大丈夫なの？」

「え？」

いえ、と
ヨツバははぐらかす。

「熱いかと思って。
　……なんでもないわ」

「へぇ」

戒院はニヤリと笑い
指摘する。

「なんだ？恋人と間違えた？」

きっと猫舌で、
もしかして今の戒院と同じ様に
口元にホクロがある？それともない？

想像すると少し可笑しい。

むう、と彼女が黙り込んだので
戒院は詫びる。

「あぁ、悪い
　少しからかっただけなんだ」
「気にしてないわ、恋人とは」

うん、そうね。とヨツバは呟く。

「別れようかなって、考えてるところ」

二人の間に沈黙が落ち、
ああそう言う事かと
戒院は納得する。

「なんだ、
　西一族は狩りの一族だろう。
　それで、恋人が失敗でもしたのか？」

ヨツバは首を横に振る。


「なにか間違えたとするならば
　それは、彼では無いのよ」


「……ふうん」

お茶を飲み上げた戒院は
カップを握り立ち上がる。

「おかわりいる？」

いいえ、と彼女が首を振るが
戒院は立ち上がり
自分のお茶のおかわりと
小さなカップを1つ注文する。

「はい、これなら入るだろ」

甘く、
飲み物というよりデザートのような
蜂蜜を溶かしたもの。

「気配りが上手いのね」

ふふ、とヨツバが笑う。

「勘違いされるわよ
　誰にでもこういう事してるの？」
「よく言われる」
「自覚はあるのね」

そうだよ、と
戒院はヨツバの腕を引く。

西一族と東一族の違いはあっても
やっぱり戒院の方が背は高く、
少し腕を引けば
すぐに身を引き寄せられる。

彼女は遊びなのだろうか、
それとも
本当に恋人を忘れたいのだろうか

どちらだろう。

「なあ、恋人と別れるのなら」

どちらでも構わない。


「俺にしない？」


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