「東一族と裏一族」１

「これ見てくれる？」

　杏子（あんず）は見慣れない飾りを取り出す。

「これは？」
「さっき、商人さんにもらったの」
「商人？」
「ええ」

　杏子は、その飾りを彼に渡す。

「北一族の商人さんなんですって」
「へえ」
「はじめて東に来たから、記念に配っているって」

　彼がそれを空にかざす。
　ふたりは、それを見る。
　中央の石が、日の光で輝く。

「お天道様によく当てると、輝きが増すらしいわ」
「こんな高級なものを・・・、気前がいい」
「その飾り、何だか判る？」
「判るよ」
「谷一族の鉱石かしら？」

　彼は答えない。

　杏子は彼を見る。

「しばらく、お天道様に当てておこうと思うの」
「判った、預かるよ」
「頼んでも大丈夫？　光（こう）」
「もちろん」

　光院（こういん）は頷く。

「杏子はどこへ？」
「みんなで果物の砂糖漬けを作るのよ」
「みんな？」
「篤子と晴子」
「ああ」
「梨子も来るかしら？」
「さあ？　どうかな」

　にこにこと、杏子は笑う。

「じゃあ、行ってくるわね」

　光院は、杏子を見送る。

　その背中が見えなくなり、

「さて」

　後ろにいる狼に声をかける。

　彼の少し後ろに、狼がいる。
　控えるように。

　野生とはまた違う、東一族が友とするものたち。

「背名子（せなこ）」

　その言葉に合わせて、狼はゆっくりと頷く。

「いったい、「北の商人」は何を考えているんだろうね」
　光院は笑う。
「誰かを探しているのか、諜報、か」

　彼の手で、石が輝く。

「これを、大将に届けてくれないか」

　背名子と呼ばれた狼は、彼の手に近付く。
　先ほどの飾りをくわえると、すぐにその場を去っていく。

　彼は、空を見る。
　まだ、日は高い。

　と、

「ねえ光院！」

　飾りを持って、誰かが近寄ってくる。

「これ見てくれる？」

　それは、杏子が持っていたものと、まったく同じもの。

「これは？」
「さっき、北の商人さんにもらったの」
「へえ」
「きれいでしょう」

　嬉しそうな顔で、その者は云う。

「北の商人さんも大変そうだったわ」
「何が？」
「これを配りながら人を探しているんだって」
「東一族の村で？」
「そうみたい」

　先ほど、杏子が云っていたことと違う説明。

「知り合いの子を、て」
「知り合い？」
「そう云っていたの」
「北の商人が東に知り合い、ねぇ」

　云って、光院は次の言葉を待つ。

　その者が云う。

「例えば、東でちょっと髪色が違う、とか」
「東一族で？」
「ちょっと、血が違うような人とか」

　云いながら、笑う。

「訳が判らないわ！」

　じゃあ、と、その者は飾りを持ったまま、走り出す。
　また、誰かに見せに行くのだろう。

　光院は歩き出す。

　が、

「ねえ、光院！」

　再三の、呼び止め。

「やあ」
「ねえ！　これ見てくれる？」



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