「タイラとアヤコ」９

東一族との争い。
村はその噂で持ちきりになる。

「山一族と協定結ぶらしいぜ」
「なんで、山と」
「東と戦いが起こりそうなのに
　山までは相手に出来ないって事じゃないのか？」
「そんなにまずい状況なのか」

落ち着かない。
どこへ行っても皆がこの話をしている。

「もっと、明るい話をしたら良いのに」

タイラは思う。
いや、
別の事を考えて
避けているのは自分の方だろうか。

雪が降る時期が明けたら
いよいよ戦いが始まる。と
そう村人が噂している。

「おかしいよな。
　春になったら始まるのが戦いだなんて」

あ、と
タイラは湖の畔で
武器の手入れをしている青年に気がつく。

「ツバメ」

春の鳥の名を持つ、西一族。

どういう訳か
彼は黒い瞳を持っている。

敵の、東一族の色。
村内での立ち位置は
あまり、良いものではない。

だが、狩りの腕前は
かなり上位に位置していて
タイラとは違い、間違い無く、
戦いに引きずり出される。

「こんな時ばかりって思わないか」

少し離れた所から
タイラが尋ねる。

ん？

と、ツバメは彼を見る。
長い前髪の底から
黒い目が覗く。

タイラはかつて出会った東一族を思い出す。

「……えっと」
「ああ悪い、急に話しかけて」

多分、彼はタイラが誰だか
分かっていない。

うん、そうだよね。

「えっと俺は」
「やっと、戦えるって、俺は思う」

暫く沈黙した後
ツバメが答える。

「え？」
「多分、この目の色は
　敵地の潜入に役立つはずだ」
「……潜入」

戦地に赴くというそれだけではない。
命を落とす危険性は
格段に上がる。

「今まで何の役にも立たないって
　そう思っていたこの目が
　やっと使える」

「認めてもらえるって事か？」

「そんなんじゃない。
　悪いけど、そこまで村に忠義はない」

あっさりと、切り捨てるように
ツバメは言う。

ただ、と続ける。

「あいつを守れるのかな俺。ってそれだけ」

ツバメの言うあいつが
誰のことだかタイラは知らない。

けれど、
あぁ、いいな、羨ましいなと
そう思う。


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