「兄、お前が？」
「そうだ」
山一族は言う。
「山一族の状況が変わった。
少なくともその事はカオリに伝えたい」
「それは代わりの犠牲を立てたと言う事か」
「……よく知っているな」
やはり、とトーマは頷く。
以前山一族が問題はないと言ったのは
そういう事。
「それで、カオリはどこだ」
何度目かの山一族の問いかけに、
トーマは背を向ける。
「ついて来い、こっちだ」
もう、日が昇る。
足早に進むトーマの後を
無言で山一族が付いてくる。
「カオリは俺の家に居る」
背を向けたまま
トーマは説明する。
「怪我をしていたので
状態が落ち着くまで、と匿っていた
事情はその時に聞いている」
ふと、後ろの気配が止まったので
トーマは振り返る。
山一族の青年はトーマに頭を下げる。
「妹が世話になった」
思ってもいなかった彼の行動に
トーマは驚く。
どこまで、気を許したものか。
少し考えるが、トーマは言う。
「俺はトーマ」
それに返すように彼が答える。
「アキラ」
「アキラ、そうか。
それじゃあ、急ごう」
それから2人は無言で進む。
これ以上日が昇ると
村人に目撃されてしまう。
家に辿り着いた所で
トーマはアキラを止める。
「カオリは帰らなくては、と
何度も言っていた。
引き留めたのは俺だ」
「分かっている」
日は昇り始めている
もう、カオリも目を覚まして居るだろう。
トーマは寝室の扉を叩く。
「カオリ」
扉の向こうで人が動く気配がして
扉に近寄ってくる。
「トーマ？
今日は出かけると？」
「カオリにお客さんだ」
「お客？」
扉が内側から開かれる。
カオリがトーマを見る。
そして、その背後にいる人に気がつく。
「兄様！！」
カオリは驚いているが
その表情は恐怖では無い。
「カオリ、こんな所に居たのか、
ケガをしたと聞いたが」
アキラの問いかけに
カオリは首を横に振る。
「えぇ、でももう大丈夫よ」
カオリの安心しきった表情を見て
彼が本当の兄なのだと実感する。
「よかった、
本当に兄妹なんだな」
もしかしたら、
兄と偽っている事もありえた。
アキラがトーマに振り向く。
「何と礼を言ったらいいか」
トーマは首を振りそれを制する。
確かにカオリは無事だ。
だが、トーマは一時的に助けたに過ぎない。
問題はもっと根本的な所にある。
「とりあえずは、ここにいれば安全だ。
……適当に座ってくれ。お茶でも入れる」
そうトーマは席を外す。
お茶、と言ったが暫く戻るつもりはない。
2人で話す事もあるだろう。
「………」
寝室を出て、
少し離れた居間の椅子に腰を下ろす。
「どうしたものかな」
ひとり、そう呟く。
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