彼女は、ひとり。
東一族の村のはずれ、墓地へと向かう。
その歩きは、ゆっくりだ。
彼女の手には、花が握られている。
彼からもらった花、が。
日が高いうちに、彼女は、墓地に着く。
あたりには、誰もいない。
彼女は迷わず墓地に入り、いつもの墓の前で立ち止まる。
「久しぶり」
そこには、
――両親の墓。
ある日、突然
いなくなってしまった、彼女の両親の墓。
彼女は、持ってきた花を近くに置く。
簡単に墓を掃除する。
手探りで、墓の泥を落とし、
手探りで、周りの草をとる。
それが終わると、彼女は、墓石を指でなぞる。
そこには、両親の名まえと亡くなった年が掘られている。
彼女は、花を手に取り、墓の前に坐る。
「今日は、花を持ってきたの」
云う。
「宗主様のお屋敷の庭に咲いていたのよ」
素敵でしょ、と。
そう云うと、
彼女は、ぼんやりとした視界で、空を見る。
いつから、この目は、はっきりとものを見ることが出来なくなったのだろう。
そして
いつ、完全に見えなくなるのだろう。
判らない。
でも
「ちゃんと、宗主様のお屋敷で働かせてもらってるの」
彼女はつぶやく。
「私に話しかけてくれる人だっているし」
だから
「心配しないでね」
しばらく、彼女は、墓を見つめ続ける。
墓地には、誰も現れない。
風が吹く。
そろそろ、屋敷に戻らなければならない。
「この花」
彼女が、云う。
「彼がくれたんだけれど」
彼女は、花を見る。
白い花。
彼がとってくれたあと、すぐに水に差したから、まだきれいだ。
「今度は、私のためだけにとってくれるって、云ってくれたから」
彼女は、花を墓の前に置く。
「この花、置いていくね」
彼女は立ち上がる。
再度、両親の墓を見る。
「じゃあ、また来るね」
彼女は、背を向け、歩き出す。
来たときと同じ、ゆっくりとした歩き。
彼女は、墓地をあとにする。
村を歩き、屋敷へと向かう。
彼女が、屋敷の入り口近くまで戻ると、何か、声がする。
屋敷の一番広い庭。
鍛錬場の方から。
そうか。
この時間は、
東一族の男たちが鍛錬をしている時間だ。
そう思いながら、彼女は、いつも仕事をする場所へと向かう。
今日の仕事は、あと何があったかと、考える。
そして
鍛錬場に、彼もいるのだろうか、とも考える。
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ＦＯＲ「天院と小夜子」７