「小夜子と天院」１０

　この日の仕事をすべて終えると、彼女は、部屋の外へと出る。
　彼を待つ。

　あたりは、暗くなってきている。

　彼は現れない。
　彼女は、仕方なく、ひとりで屋敷の外へ向かおうとする。

「ねえねえ！」

　誰かが、彼女を呼ぶ。

　この声は……。

　ため息をつき、彼女は振り返る。

　宗主の息子。

「天院知ってる？」
「知りません」
　そう云うと、彼女は歩き出すが、宗主の息子が話しかけてくる。
「今日、何があったか知ってる？」
「知りません」
「天院が、僕の父さんに怒られてね。怪我をしてた」

　彼女は立ち止まる。

「僕の父さん。宗主、だよ」
「……存じてます」
「天院、怒られて怪我して、ね。どこかで倒れているのかも」

　その言葉に、彼女は振り返る。
　けれども、宗主の息子と目は合わない。

「怒られたって」

　彼女はいろいろ想像する。
　少し、焦る。

「そうそう。怒られたの」

　宗主の息子は、簡単に云うが、そう云う話ではないはずだ。

　宗主が怒る。

　つまり、怪我をするほどの、なんらかの、罰……？

「いつも、怪我だらけだからね」
「怪我……」
「君は見えないのだろうけど」
　彼女は息をのむ。
「父さんに怒られてばかりで」
　宗主の息子が云う。
「今日は、父さんに頼まれたことを失敗して」
「…………」

「筋が悪かったのかなぁ？」

「あの、」
　彼女が訊く。
「天院様はどちらに？」

　宗主の息子は、答えない。

　彼女は、宗主の息子を見る。
　宗主の息子は、彼女とは違う方向を見ている。

「あの……」

「……天院」
「え？」
　宗主の息子が呟く。
「あ。あー……、いたんだ」

　彼女は、宗主の息子と同じ方向を見る。

　誰か、いる。

　日が落ちて、彼女はますます視界が悪い。
　でも
　宗主の息子の言葉からするに、そこに彼がいるのだ。

「そんな怖い顔しないでよ、天院」

　宗主の息子が云う。

「この子、君のことをよく知らないだろうから、教えてあげたんだ」
　宗主の息子が、彼女を見る。
「ねえ、知らないでしょ」
「え？」
「天院が、この屋敷で、どう云う立場なのか、とか」
　さらに
「普段、天院が何をやっているのか、とか」

　宗主の息子は、彼を指差す。

「ほら、見てみなよ」
　宗主の息子が云う。
「出たねぇ。血」

　彼女は思わず、手で口を覆う。
　少し離れたところにいる彼の姿は、よく見えない。
　けれども、宗主の息子の言葉が本当ならば。

「父さんは、さ。天院に対して、いつも本気だねぇ」

　彼は、何も云わない。

「父さんは一番強いから」
　宗主の息子が云う。
「父さんが頼んだこと、失敗しちゃだめなんだよ」



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