＜熊野市・五郷町＞
小阪・飛鳥神社への参拝を済ませ、
境内の前にある駐車場に停めた車の中で、
改めて持参した資料に目を通していたとき、
「飛鳥町小阪にある飛鳥神社は、
五郷町寺谷の飛鳥神社より勧請した」
という一文が飛び込んでまいりました。
「寺谷…？」という聞き覚えのあるその言葉は、
まさしく湯谷の集落で耳にした地名です。
「もしかしてこれが寺谷の神社だろうか」と、
数十分前の記憶をたどってみたものの、
時刻はすでに夕方、車内を容赦なく照らす西日は、
ゆっくりと稜線へと傾き始めています。
今日中に向かわなければならないもう一社は、
ここからちょっと離れた場所にあるため、
再び五郷町まで戻って神社を探すには、
明らかに時間との勝負でしょう。
一度は参拝をあきらめた場所であり、
次の機会に回すことも考えたのですが、
一方で、このように寺谷という言葉が、
繰り返し目の前にあらわれる以上、
無視し続けるのは気が引けます。
蒸し暑い車内の中で、
今訪れたばかりの神社の社叢を
フロントガラス越しに眺めながら、
己の心に問いかけた結果、
「…やはり行くべし」という判断を下した私は、
素早くナビの設定をし直し、
元来た道を五郷町方面へと走り出したのです。
