＜峯・矢倉神社 みねやぐらじんじゃ＞
峯・矢倉神社へと続く参道の入り口は、
とてもわかりにくい場所にありました。
民家に隣接するようにして作られた石段を、
遠慮がちに登って行くと、たどり着いたのは、
「ザ・矢倉神社」とでもいうべき苔むした祭壇の前。
両脇には二基の石灯籠と崩れかけた木の祠が、
大きな磐座を守るようにして置かれています。
一説によればこの神社は、
「嶽の森（だけのもり）山」へと続く、
山岳修行のルートの出入り口にあたり、
かつては嶽の森山の遥拝所でもあったそうです。
恐らく熊野の修験道場のひとつとして、
昔からよく知られた場所だったのでしょう。
神社のふもとには、当時の名残と思われる
「薬師堂」が建てたれていました。
＜峯・矢倉神社 みねやぐらじんじゃ＞
古座川町の山中にある無社殿神社を見つけるべく、
「峯」という集落までたどり着いたものの、
神社の場所を示すような案内板はもちろん、
頼みの綱である地元の人さえ見つかりません。
かろうじて「人の匂い」を嗅ぎ取った民家の前で、
神社の場所を聞くべく声をかけてみても、
留守なのか単に呼びかけの声が聞こえないのか、
家の中から人が出てくる気配は皆無です。
そんな八方ふさがりの状況の中で、
私の訪問に対応してくれたのは、
その家で飼われていた大型犬でした。
決して歓迎の意ではないとは思いますが、
ふいにあらわれた来訪者（不審者？）に向かい、
山全体に響き渡るような声で吠え続けます。
無駄だとは知りつつも犬をなだめようと、
犬小屋のある方向へと歩き出したとき、
ふいに民家の裏山を横断する
「気になる道」を発見したのです。
＜古座川・峯地区＞
古座川町の峯という集落には、
以前は６軒ほどの世帯があったようですが、
今では２軒ほどのお宅が残るだけだと聞きます。
そんな隠れ里のような集落へと足を踏み入れ、
まず目に入ったのが主を失った住居の跡でした。
隣には、工場らしき建物が残っているものの、
一見してひと気がないことがわかります。
どこにあるかすらわからない神社を目指し、
集落の間を縫うようにして作られた小道を、
さらに山のほうへと歩いていきますと、
たどり着いたのは一軒の民家の前でした。
庭の隅にある犬小屋からは大型犬が顔を出し、
玄関脇の物干し台には「人の営み」を示す
洗濯物がハタハタと風に揺れています。
しかし、神社の場所を教えてもらおうと、
庭先から声をかけてみたものの、
誰もいないのか何の返答もありません。
何度か大声で叫んでみたのですが、
人が出てくる気配はないようです。
地元の人の案内がなければ、
到底たどり着ける場所ではないため、
「どうしたものか」と途方に暮れていると、
犬小屋にいたはずの大型犬が、
私に向かって激しく吠え始めたのです。
＜古座川・峯地区＞
今回、熊野の無社殿神社を巡るにあたり、
距離や立地など諸々の条件がかみ合わず、
参拝を見合わせた場所は多々あります。
古座川から山間部へと深く分け入った
「峯」という地区にあるその神社も、
往復と参拝の時間を合わせて、
軽く１時間は取られてしまうため、
泣く泣く候補地から除外していた場所でした。
ただ、こうした絶妙なタイミングで、
この神社の資料を提示されてしまった以上、
無視して通り過ぎるのは少々ためらわれます。
幸いその日は朝から天候にも恵まれ、
また時間にも余裕があったことから、
予定にはなかったその場所へと、
急きょ車を走らせることに決めたのです。
「峯」へと向かう曲がりくねった山道は、
車一台通るのがやっとの道幅で、
ところどころ小さな落石があったり、
枯れ枝が道を塞いでいたりしたため、
慎重なハンドルさばきが必要でした。
ただ、道路自体はきちんと舗装されており、
午後の陽ざしが差し込む周囲の森が、
車道を照らすように明るく輝いています。
細い山道を10分程度走り切り、
四方を取り囲んでいた木立のカーテンが開けると同時に、
突如として集落らしき場所が目の前にあらわれました。
＜古座川・峯地区＞
古座川の中流にある洞尾という地区で、
次の参拝地を確認すべく地図を開いたとき、
今回の旅の予定には入れていなかった、
山奥の無社殿神社に関する資料が、
私の足元にハラリと落ちてきました。
その神社は、数ある無社殿神社の中でも、
特に興味を惹かれた場所のひとつだったのですが、
国道から離れていて往復に時間がかかること、
細い山道を登って行かなければならないこと…、
などの理由で、やむを得ず候補から外していたのです。
ゆえに、その神社に関する情報は、
すっかり頭から消えていたものの、
やはり先ほどのできごとは気になります。
念のためナビで地図を確認してみたところ、
偶然にもその神社は、次の訪問先への道すがらに位置し、
現在地からさほど離れていない場所にあることがわかりました。
＜古座川・峯地区＞
空神を祀るといわれる、
洞尾・矢倉神社 への参拝を終え、
次の目的地に向かうべく、
カバンから地図を取り出そうとしたとき、
一枚の紙がヒラヒラと足元に落ちてきました。
たくさんの資料の中から、
確認を念押しするかのようにすべり落ちた、
その一枚の用紙にプリントされていたのは、
これまで訪れた神社でもなければ、
これから訪れる予定もない神社の写真です。
「いったいどこの神社だったろう…」
と疑問に思いながら、添えられた文章を読むと、
それは今回の旅のリストには入れなかった、
とある神社に関するものでした。
限られた日程の中で、効率よく神社を巡るには、
どうしても外さざるを得ない場所が出てくきます。
ましてや、神社の位置さえ不確定なケースとなると、
予定通りに参拝できるかどうかすら難しいものです。
そのとき目前に示された一枚の資料に写っていたのは、
山間の集落からさらに細い山道を登ったところにある、
世帯数わずか２軒の限界集落の氏神でした。
＜洞尾・矢倉神社 うつおやぐらじんじゃ＞
洞尾・矢倉神社の前の空き地に車を停め、
目の前の小高い山のほうへと視線を送ると、
山の斜面を這い上がるようにして伸びる石段に、
多種多様な苔が覆いかぶさるようにして、
折り重なっているのが見えました。
山の上には昭和の時代に作られた、
簡素な造りの社殿が鎮座しています。
きっと、このお社が建てられるまで、
石段の下から見上げる先にあったのは、
深い鎮守の森とその向こうに広がる
「空（そら）」だけだったのでしょう。
この神社に祀られている「空神」が、
何を示しているのかはわかりませんが、
きっとこの地の人々は、豊かな自然の中に、
「空（くう）」を見ていたのかもしれません。
＜洞尾・矢倉神社 うつおやぐらじんじゃ＞
熊野の矢倉系神社について調べていますと、
ときおり「空神」という記述に出くわします。
一説には「天狗」あるいは「天から降る神」
を示す言葉だともいわれますが、
私自身が「空神」という言葉を聞いたときに、
真っ先に頭の中に思い浮かんだのが、
「神社は空間をお祀りする場所」という話でした。
私たちが普段、神社参拝の折に手を合わせているのは、
「拝殿」と呼ばれる建物で、神様が祀られているのは、
そのさらに奥にある「本殿」の中です。
一般人はもちろん神職でさえ、特別な神事以外には、
滅多に立ち入ることのできないこの本殿は、
何も置かれていない空っぽの建物だと聞きます。
私たちが日々熱心に祈っている対象は、
「何もない空の空間」だったわけですね。
よい神社である必須条件のひとつが、
この「空っぽの部屋（本殿）」が、
清浄に保たれているかどうかなのです。
昔の人たちは、神様が「空」であることを、
当たり前のように知っていたのでしょう。
＜洞尾・矢倉神社 うつおやぐらじんじゃ＞
紀伊続風土記の洞尾村の条には、
『 宝大神森 村中にあり社なし空神を祭るといふ 』
と記されているそうです。
このことから洞尾・矢倉神社は、
もともと宝大神森（たからおおかみのもり）と呼ばれ、
「空神」を祀っていた場所だったことがわかります。
古来、「浮宝」とも称された木は、
紀の国を潤す「財宝」でした。
洞尾・矢倉神社の周辺には、
船材に適した クスノキの大木がたくさん植生していたため、
山仕事に従事する人も多かったそうです。
宝大神森という古い名称も、「お宝を生み出す森」
への感謝を込めた呼び名なのでしょう。
現在も神社近くには、木の加工場があり、
木とともに暮らす人々の生活を、
宝の山にいる神様が見守っていました。
＜洞尾・矢倉神社 うつおやぐらじんじゃ＞
滝の拝から古座川の本流へと引き返し、
名勝・一枚岩を過ぎると間もなく、
「洞尾（うつお）」という地区に入ります。
この洞尾という一風変わった名前の由来は、
大木をくり抜いて作った「うつお船（空舟）」
という丸木舟を指す言葉が語源となっているそうです。
良質な船材の産地でもあったこの付近は、
その昔筏流しの中継点として栄えていました。
また、古代よりうつお船というのは、
神仏の使いや異界のモノが乗る船として、
神話や伝承などに登場する場面も多く、
古事記に書かれている天の鳥船や、
旧約聖書のノアの箱舟を彷彿させる名称でもあります。
また、地滑りや土砂崩れの多い土地を、
「うつ・お」と名づけるケースがあることから、
この地が災害多発地帯だった可能性もあるのでしょう。
＜滝の拝・矢倉神社 たきのはいやぐらじんじゃ＞
山の中に祀られている神社の多くは、
その昔民家や集落が存在していた場所でもあり、
様々な経緯を経て住民がいなくなった結果、
神社や祠だけが残されたケースが多々見られます。
こちらの滝の拝・矢倉神社の周囲の森にも、
以前は民家があり人が住んでいたそうで、
お祭りなども頻繁に行われていたと聞きました。
滝の拝・矢倉神社を案内してくれた方の話では、
長年この場所のお世話をしていたおばあさんが、
数年前に亡くなり、いずれはこの神社も
廃れてしまうのではないかということです。
どんなにすばらしい聖域でも、
「人の手」が入らなくなれば神様は宿れません。
たとえ精霊は集うことができても、
神様が降りることはできなくなるのでしょう。
＜滝の拝・矢倉神社 たきのはいやぐらじんじゃ＞
滝の拝・矢倉神社で見たその景色は、
これまで見た神社のそれとは異なるものでした。
「社殿がないだけでこんなに空気が変わるのか」 と驚き、
しばらくその場から足が動かせなかったほど、
長年の固定観念が崩れて行くような感覚を覚えました。
事前に最低限の情報は仕入れていたのものの、
実際にその空間に身を置いてみますと、
「足を運ぶこと」がいかに重要かを実感します。
滝の拝・矢倉神社の特筆すべき点は、
人と神との一線を見極めているところです。
すべての無社殿神社を参拝したわけではないので、
「絶対」とは言い切れませんが、
この神社には他の場所には見られない
絶妙な「人の手」が感じられるのです。
その神業的なバランスを目の前にしたとき、
自然信仰の真髄を垣間見たような気がいたしました。
＜滝の拝・矢倉神社 たきのはいやぐらじんじゃ＞
初めて訪れた場所、しかも木の生い茂る森の中で、
あやうく山の奥深くへと迷い込みそうになったとき、
ふいに目の前に現れた地元の人のおかげで、
無事に目的の神社にたどり着くことができました。
その方の先導で、再び山の方へと引き返し、
先ほど通った道とは真逆の方向へ足を進めると、
杉木立の間にちらちらと姿をあらわしたのは、
大小の石が交互に積まれた低い石垣です。
石垣の上の一段高いところには
自然石を重ねた小さな祭壇が作られ、
中央には一基の石灯篭が置かれています。
落ち葉と枯れ枝が敷き詰められた
「境内」に入り周囲を見渡せば、
祭壇の周りには、何本かの大きな木が、
灯篭を取り囲むようにしてそびえ立ち、
木々の隙間から差し込む朝の太陽が、
森のあちこちに白い光を落としていました。
＜滝の拝・矢倉神社 たきのはいやぐらじんじゃ＞
古座川町・滝の拝近くの山中で、
自然信仰の痕跡を見つけるべく、
森の中をウロウロと歩き回っていると、
麓の家の庭先を女性が横切るのが見えました。
その人は私が探していた神社の世話人で、
神社の写真を撮りに来た旨を伝えたところ、
快くその場所に案内してくれるといいます。
実は探していた神社があったのは、
山と人里との境界のあたりで、
見当をつけていた「山の斜面」とは
まったく逆の方角にあったのです。
考えてみれば氏神というのは、
神様の住処と人間の住処とを分ける位置にあり、
「神の領域」を示す結界の役目を果たします。
昼と夜が移り変わる夕暮れどきは、
魔物に遭遇しやすいなどといわれるように、
「境目」には特殊な力が働くのでしょう。
道と道との分かれ目や村と村との間に、
道祖神やお地蔵様が祀られているのも、
「境」に生じる「あの世の空気」を
感じ取っていたからなのかもしれません。
＜滝の拝・矢倉神社 たきのはいやぐらじんじゃ＞
古座川町・滝の拝の山中にある神社を探すべく、
民家の裏手の山へと足を踏み入れたとき、
人里との境界を示す林の向こう側にあったのは、
「山師」が歩き回るようなケモノ道でした。
人の足で踏み固められたその「道らしきもの」は、
山の斜面を四方八方に這うように広がり、
どちらの方向に進めばよいかすら見当がつきません。
とりあえず、一番歩きやすそうな道を選び、
手探り状態で坂を登りはじめてはみたものの、
表土は崩れやすく、一歩足を踏み外せば、
たちまち斜面をすべり落ちるような地形です。
神社の痕跡などどこにも見当たらないどころか、
幾度となく枯れ枝や切り株に足を取られ、
すぐに先に進むことが難しくなりました。
さらに上へと伸びる道を見上げても、
動物の本能が「これ以上進むのは危険」と訴えます。
とにかくにも出直したほうが得策だと考え、
山の入り口のほうへとふと視線を移すと、
木々の間を横切る人影が目に入りました。
大急ぎで今来た山道を引き返し、
その人影を追いかけて行ったところ、
留守だと思っていた麓の民家の庭先で、
植木に水をやるひとりの女性を発見したのです。
