侍たちの挽歌 其の弐。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
近代日本最大の内戦・戊辰戦争（ぼしんせんそう）ゆかりの地を訪ねる旅。
前回投稿の続篇。

東は磐梯山・猪苗代湖を含む奥羽山脈、西は越後山脈。
南は会津高原。北は飯豊山地に囲まれた、
南北３４キロメートル、東西１３キロメートルの縦長な楕円形の「会津盆地」。
その中核となる町が「会津若松」。
そこを象徴するのが「鶴ヶ城（会津若松城）」である。





城郭の屋根瓦は赤褐色の赤瓦。
現在、赤瓦を用いた天守閣は、国内ではここ鶴ヶ城だけだ。
１７世紀の建造当初は西日本で発達した黒瓦が葺かれていたが、
北国・雪国ならではの低温や積雪に耐えられ、強度が高まるように、
鉄分を多く含む釉薬を用いた瓦が会津で開発され、それに代わる。



天守台の石垣は「野面（のづら）積み」。
鎌倉後期に始まる自然石をそのまま積み上げるやり方。
石の形状は均一性に乏しく、角度も緩やかだが地震などの影響を受けにくいという。

築城６００年を超える鶴ヶ城では場所によって時代の違う積み方が混在し、
日本の城郭に於ける石垣の変遷を窺うことができる。



上掲画像中央、立ち木の左右を見比べると分かりやすいかもしれない。
関が原合戦以降盛んに用いられた手法が「打込み接ぎ(はぎ)」。
表面側の石の角や面を平たく加工して、隙間にくさびとなる薄い石を打ちこんだ。
江戸時代初期から多用されたのは「切込み接ぎ(はぎ)」。
方形に整形した石が密着させて仕上げ、急角度で高い石垣ができるようになった。

堅固な石垣と強い瓦で鎧（よろう）会津の城は、
慶応４年（１８６８年）の戊辰戦争では激戦の舞台となる。
多い時は１日２５００発もの砲撃を浴びたが、
１か月に及ぶ猛攻に耐え抜き、最期まで瓦解せず難攻不落の名城として知られた。



しかし、生身の人間はそうはいかない。
多くの血が流れ、数々の悲劇が生まれた。
最も有名なエピソードは「白虎隊（びゃっこたい）」である。



戦端が開く直前、会津藩は以下の組織編成を行った。

・白虎隊…１６～１７歳の武家男子で構成。予備隊。
・朱雀隊…１８～３５歳の武家男子で構成。主力となる実戦部隊。
・青龍隊…３６～４９歳の武家男子で構成。国境予備隊。
・玄武隊…５０歳以上の武家男子で構成。予備隊。

それぞれの隊名の由来となっているのは、古代中国から伝わる守護神獣。
勇ましく、決死の心情が伝わるネーミングだが、戦力構成は苦しい。
精鋭は朱雀・青龍の２０００名あまりのみ。
火器装備の性能は新政府軍に遠く及ばない。
戦況は会津劣勢に陥り、城下防衛に当たっていた予備隊も最前線に投入された。
そして敗走。
「白虎士中二番隊（びゃっこ しちゅうにばんたい）」は、
水路を這い、飯盛山（いいもりやま）へ落ち延びる。
そこは標高３１４メートルの小高い所で、市街が一望できた。



燃え盛る火炎に覆われた会津の町。
煙に遮られ御城の天守が見えない。
途切れない銃声、砲声が耳を打つ。
土砂降りが濡れた身体から体温を奪い、睡眠不足、疲労、空腹が重なる。
心が折れた。
『もはやこれまで---』
絶望した少年たちは自刃の道を選んだ。



飯盛山には、自刃した １６人とその前の戦闘で死んだ３人、
併せて１９の墓石が並んでいる。



「白虎隊」に最前線出撃を命じた場所が「滝沢本陣」。
参勤交代や領内巡視で、殿様の休息所として使われたここに、
戊辰戦争の際は陣が敷かれた。
城下に侵入した新政府軍との交戦地にもなり、室内には多くの弾痕、刀傷が残る。
１５５年前の生々しい痕跡が戦いの激しさを物語っていた。





そして「会津娘子隊（じょうしたい）」である。

夫や父、兄弟の無念を晴らさんと武器を手にした女性たちは、志願兵。
中心人物が薙刀の名手「中野竹子（なかの たけこ）」。
会津と新潟を結ぶ越後街道の川に架かる橋の上で、
ついに仇敵と遭遇した「娘子隊」一行。
「竹子」も薙刀を血に染め奮闘するが、頭を撃たれ重傷を負った。
今わの際（きわ）妹に介錯を頼み、事切れたという。



彼女は薙刀の柄に次の一句を書いた短冊を括り付けていた。

『もののふの　猛き心にくらぶれば
　　　数にも入らぬ　我が身ながらも』

「会津娘子隊」と「白虎隊」。
正直、どちらもさほど戦功を挙げた訳ではない。
しかし、藩のために戦い、主君に忠義を尽くし命を散らした彼らは美化され、
一時期、軍国主義教育に利用されたのはよく知られるところである。
　　　　　　　　　　　　　　　　
〈次回へ続く〉