大団円。～吉凶は糾える縄の如し。

きのう（２０２０年３月２２日）、史上初の無観客ＳＧが幕を下ろした。
優勝は兵庫支部の「吉川元浩（よしかわ・もとひろ）」。

スタートラインを跨いだ途端、２号艇を突き放し、
舳先を捻じ込もうとする３号艇も意に介さず、
トップスタートを切った４号艇、
唯一の地元選手の５号艇、
果敢に攻め上がろうとする６号艇、
まとめて置き去りして一人旅。
文句のつけようのない独壇場。
圧勝劇を演じ終えた記者会見の席で、
チャンピオンは人目をはばからず涙を流した。

「珍しくエース機を引いて、僕を後押ししている何かがあると思って…」。
　だが、この後の言葉が続かない。
「すみません。ちょっと待ってください。我慢していたんですが…」。
　こう絞り出すように語ると、目を拭いながら
「いい報告ができるかな」と小さくつぶやいた。
（※画像、赤文字共に「スポーツニッポン」より引用）

所属の兵庫支部では２月に死亡事故があった。
故「松本勝也さん」は恩義ある先輩レーサー。
今節、エースモーターを引き当て、相棒のポテンシャルを引き出し、
序盤の劣勢を跳ね返し、幾つかの幸運を経て手にした優勝戦１号艇。
勢いそのままに連覇。
まるで、何かに導かれるように成し遂げた偉業だった。

二着は滋賀支部の「吉川昭男（よしかわ・あきお）」。
彼もまた、期するところがあったかもしれない。
一時期マスコミを賑わせた「八百長事件」は、
同じ支部の後輩レーサーが起こした。
汚名返上。
名誉挽回。
“びわこ番長”ＳＧ初優出の裏に、そんな思いがあったとしても不思議ではない。
果たして準優勝戦では下馬評を覆し、
優勝戦では最後まで諦めず、
他艇と遮二無二競り合い、奮闘を見せてくれた。

禍（わざわい）を乗り越えようと戦った２人の「吉川」。
観客のいない平和島でのドラマを、僕は忘れないだろう。