競艇界のチャンピオンは、一年間で獲得した賞金額によって決まる。
その最終決戦は、１２月に行われる「グランプリ」。
女子限定なら大晦日の「クイーンズ・クライマックス」だ。
参戦の基準は、単純明快。
１１月末時点で、賞金ランク上位に入らなければならない。
本夕、東京都府中市・多摩川競艇場に於いて、
最終決戦のリングに上がる権利を賭けた男女それぞれの優勝戦が行われる。
まず、Ｇ２「第８回 レディースチャレンジカップ」優勝戦。
５日間の激戦を勝ち抜き舳先を進めた女子レーサーは以下のメンバー。
１号艇：遠藤 エミ（滋賀）
２号艇：平山 智加（香川）
３号艇：西村美智子（香川）
４号艇：鎌倉 涼（大阪）
５号艇：細川 裕子（愛知）
６号艇：大山 千広（福岡）
今節の機力上位は１、３、５。（りくすけ評）
大晦日決戦へボーダー下から逆転進出を狙う選手は４と６。
しかも２人共にほぼ「優勝絶対条件」。
注目は１号艇「遠藤」なのだが、
４号艇「鎌倉」と６号艇「大山」は機力劣勢、枠番不利なのだが、
穴で狙ってみたくなる組み合わせだ。
続いて、ＳＧ「第２４回 チャレンジカップ」優勝戦。
５日間の激戦を勝ち抜き舳先を進めた男子レーサーは以下のメンバー。
１号艇：辻 栄蔵（広島）
２号艇：瓜生 正義（福岡）
３号艇：新田 雄史（三重）
４号艇：桐生 順平（埼玉）
５号艇：中島 考平（福井）
６号艇：山口 剛（広島）
今節機力上位は１、３、５。（りくすけ評）
グランプリへ逆転進出を狙うのが、１、２、３、５、６。
４号艇「桐生」以外は皆下克上組。
ならば、枠番有利な１号艇「辻」がＶ最有力だろう。
思惑を抱えたレーサーも多いだけに展開が気になるところ。
「辻」の相手探しだけに絞るわけにはいかないと考える。
対抗は３号艇「新田」。
「新田」の攻め方によっては、他にもつけ入る隙が生まれるかもしれない。
悩ましいのだ。
--- さて、同大会ディフェンディングチャンプは、
僕がエールを送る「毒島 誠」。
しかし、彼の名前はない。
予選敗退以上の惨敗、３日目にフライングを切り賞典除外となった。
競艇は、規定タイミング「１秒間」のうちにスタートラインを通過しなければならない。
速すぎても、遅すぎても違反。
その罪は相当に重い。
「毒島」はあっけなく戦線から離脱した。
一次予選からの参戦になるが、グランプリには行ける。
だがしかし、日本一への道のりは大変に険しい。
挑戦者は、自らの失敗によって厳しい戦いを強いられることになってしまった。
