２０１８夏、競艇。～ 王者の風格。

平成最後の夏も、沢山のレースを観戦した。
このシーズンを一言で表すなら「毒島の夏」だったと言えるだろう。

梅雨明け間もなく、若松競艇場で開催された「第２３回　SGオーシャンカップ」。
続く、平和島競艇場での「G1トーキョー・ベイ・カップ」。
そして、先日、丸亀競艇場に於ける「第６４回　SGボートレースメモリアル」。
僕が応援するレーサー「毒島　誠」が、わずか1か月余りのうちに、
３つのビッグタイトルを総ナメにしてみせた。
文字通りの快挙である。
ここからは、その掉尾を飾った艇界・夏の風物詩、優勝戦の模様をお伝えしたい。

シリーズ前には、ご当地・丸亀らしい粗品が配られた。
僕もお相伴にあずかる。

また、シリーズ中は、ウルトラ怪獣を擬人化したキャラクター「怪獣娘」とコラボ。
丸亀所属の「ブルーナイターエンジェル」が怪獣コスプレで華を添えた。

そして、台風２０号の影響によって1日順延となった、８月２７日（月）の夜。
５日間の激戦を勝ち抜き、最終決戦へ舳先を進めたのは、以下の６人。

１号艇：毒島　誠（群馬）
２号艇：井口佳典（三重）
３号艇：湯川浩司（大阪）
４号艇：笠原　亮（静岡）
５号艇：篠崎仁志（福岡）
６号艇：柳沢　一（愛知）

当日は、ほぼ無風の静水面。
１～１１Ｒまで、全て１号艇が１着を連ねるイン逃げ天国。
トリッキーな曲者や、スタート野郎不在のメンバー構成。
「毒島」の戦績は、初日・初戦の３着以降、６連勝。
戦前から、舞台は整っていた。
僕は自信を持って、１を頭固定で張った。

発走を告げるファンファーレが鳴る。
抜群のピット離れで、好位置に陣取る１号艇。
スロー１２３／ダッシュ４５６。
枠なりの３対３。
大時計の１２秒針が回り、遠いポジションから航跡が上がり始める。
波乱があるとしたら、２か４の捲り攻勢がハマるか、１の失敗のみ。
固唾を飲んで、行方を凝視した。
スタートはほぼ横一線！
２と３が僅かに出遅れ。
僅かに先んじた４が捲ろうとするも、
３がブロックし、４はすかさず差しに変化！
激しい攻防を尻目に、１が先マイ。
そのスピードたるや！
ターンマークを回った途端、後続を５艇身も引き離し、悠々と一人旅。
結果は、１-４-５。
「毒島　誠」がＳＧ連覇を果たし、
現段階（２０１８年８月末）で、年間賞金ランキングのトップに君臨した。

凡機を好モーターに変貌させる整備力。
高速ピット離れと、負けないスタート力。
コースによって戦法を使い分ける柔軟性。
卓越した旋回力と、俊敏なハンドル捌き。
トップレーサーへの階段を登り詰めようとしている今、王者の風格が漂ってきた。

あの日、あの時、あの場所に置き忘れた「誇り」を取り戻すまで、
あと４か月。