雪花菜

“高校生がプロデュースしたんだって！”
“小松島西高校、って書いてあるよ”
おからアイスはどれもこれもみんな美味しかったよ。
「雪花菜アイス」
お値段はね、ハーゲンダッツとおんなじくらいだから
ちょっと高級だけど、おいしいからいいんだよね。

「木頭村のおからクッキー」は堅くて甘くなくてパリッとしてるの。
“これは見たことないよね！”
と飛びついたカントリーマアムは、全国展開してたのね…。

都会的な街並みとは対照的な徳島駅構内から、牟岐線に乗って小さな旅。
「地蔵」だなんて、横浜戦前半の僕みたいだ…。

行き違いの度に５分停車、７分停車。
のんびりすすむローカル線。
羽ノ浦駅で折り返し、徳島行きの気動車に乗り換え。
自動車免許を持たない人が乗っているのかな。
立っている人がいるほどの乗車率。
鄙びた路線だと馬鹿にしてたけど、大間違いだったよ。

お昼ごはんは徳島ラーメン。
しょっぱいのは入ったお店の特長なのかな？
そもそも、徳島ラーメンってどんなもんなのかな？
開店直後から次々とお客さんが入ってくるんだ。
ここって、人気店なのかな？
どうなのかな？
ラーメン音痴だからな、僕は…。

ぽにょ。

中東アウェイだからね。
取りあえず勝ってよかった。
決めたのは達也と闘莉王、か。

南アフリカへ一歩前進、だ。

［追記］
エメ「浦和に帰りたい」移籍金ゼロでカタール脱出へ

気持ちはありがたいけど…。
あの頃のエメの「劣化版」ならみたくないしな。
目の前に居ると過去の幻想が見えちゃうからね。
帰ってきてくれたらうれしいけれど…。

経た年数よりも多く年齢を重ねたエメ。
遅刻常習者のエメ。
なかなか難しいよね。

徳島にて肴を喰らう

さて、どうしようか？
駅前のホテルにチェックイン。
２０時。
試合終了から４時間。
少しだけショックが和らぐ頃。

いつものように、ガイドブックのない僕らの旅。
気ままなんじゃなくて、
持って歩くのが面倒なだけなんだけどね。

関東にもあるチェーン店は嫌だし、
敷居の高そうな店もね、入り辛いし…。
あまり遠くまで歩くと、帰りは酔っ払いなんだから
大変だしなぁ。

と、駅周辺を歩くこと１５分。
“ここ、どう？”
“値段も手頃だし、いってみる！？”
初めて入るお店は、緊張と期待と不安でいっぱい。

“お客さん誰もいなかったらどうしよう…”
なんて杞憂に終わったよ。
「たきち」はテーブル席もほぼ満席状態。

地物〆サバ。
阿波尾鶏のタタキ。
太刀魚と鳴門ワカメの酢のもの。
鰯の丸干し。
ホタテと茸のバター炒め。
つくね。

地物はいいね、新鮮だよ。
すだち酎が進むよ。
夜も更けてくよ。
朝４時起床、只今２３時。
眠くなって来たよ。

遠くに霞む丸亀城

記憶が確かならば、スタジアム内駐車場から発車していたはずのシャトルバス。
特段案内もなく、人が歩く方向に向かっていくと街道から伸びる長い列。
定期バスの停留所がシャトルバス乗り場だなんて、離れ業だよななんて感心したり呆れたり。

競技場内では売店の行列が長すぎてあり付けなかったビール。
遠くに霞む丸亀城を眺めながら缶ビールを一気飲み。
そんなことしてるのは、僕だけだなんてどうしてだろう？
おかしいのは、僕の方なんだなぁ。
と、今更ながら気付いたりしてね。

敗走する岡山行き（横浜サポは勝利の行軍か…）はこれまた行列。
僕らはガラガラの特急南風号に乗車。
３０分ほどで高松駅に到着。
“一応ね、食べとかないと”
と、改札口を抜けるも店を探すのも億劫になり、
駅構内の連絡船うどんをすする。

“普通、だよね”
“はなまるうどんと変わらない！？”
ホントはね、「○○製麺所」みたいな所で讃岐うどんを食べてみたかったんだけどね。
それは次回のお楽しみってことで。

高松からは「特急うずしお号」で小一時間、徳島入り。
一つ前の席には赤いレプリカの女性がひとり。
“こっちの人かな？”
“ひとり旅なのかな？”
なんて、余計なお世話だよね。

四国限定！に誘われて購入した「八十八茶」。

静岡茶だったなんて…。

発祥の町

朝一ののぞみ１号には、一見して「その筋」と判る人たちが大勢乗車していた。
“みんな凄いよね”
ゴクゴク稀に、洗濯落ちした青を纏った人もちらほら。
“ねぇ、あの人たち何処行くの？”
“ウチらと同じ所だと思うけど？”
対戦相手も知らずに遠征に向かう相方…。

満席の特急しおかぜ号が瀬戸大橋を渡る。
車内で購入する切符はみな「丸亀行き」の様相。
けれど僕らは宇多津駅で途中下車。

フリー切符と毎度のコンビニ詣でを済ませると、
反対側ホームにはアンパンマン列車が入線。
“揚げぴっぴっておいしいよね”
早くも開封。
いつものつまみ食いの旅が始まる。
“このエビせん、生臭くない？？”
リアルな味がおいしいけど、口臭が気になるお味、、、。

次の快速電車は子供たちや家族連れで大賑わい。
“なんだなんだ？？”
みんな丸亀で降りていく。
“天皇杯、のお客さんだよ…”
“名前だけの好カードに騙されてない！？”
ここも下車せず多度津駅へ。

“ほら、遠くに塔が見えるでしょ。あれが総本山だよ”
何を隠そう、相方は少林寺拳法有段者。
“ヘンな宗教みたいだよね”
“違います、財団法人です”
とあっさり否定。

“多度津って、少林寺で潤ってる町なんだよ”
“そ、そうなの！？”

確かに、自動販売機にまで少林寺のイラストが描かれてたよ。

前を向け、胸を張れ（横浜戦）

“丸亀は大変なことになってるみたいですよ”
“朝から無線で丸亀に回れって言われちゃってね”
と、多度津から乗車したタクシーの運ちゃん。
“前からこんな立派な競技場でしたっけ？”
“改装なんてしてないから、昔からこうだよ”

１０年前、清水に負けて以来のスタジアム。
ホーム側チケットは売り切れ。
地元の人が為す列に「赤」が混じる。
狭い入場ゲートを潜る。
芝生のスタンドが広がる。
“やっぱり変わってないね”
“そうそう、この辺りに陣取ったんだっけ”
“遠いところで負けたよね、あの頃は”

ＧＫ山岸
ＤＦ平川・坪井・堀之内・相馬
ＭＦ啓太・暢久・ポンテ
ＦＷセルヒオ・エジミウソン・永井
リザーブ加藤・近藤・内舘・梅崎・西澤・岡野・高原
代表４人と細貝を欠き、堤も戦線離脱。
“ベストメンバー問題には抵触しないの！？”
「誰が出ても遜色ない戦いが出来る」のは既に過去の幻。
熟成されない戦術の中で、勝ち上がることが出来るのか？
西国の日射しが眩しい昼間の試合。
“散漫にならないように気を付けなきゃ”

“噛み合ってないか…”
“ギクシャクした感じかするよ”
パスは回る、後ろの方で。
決して悪いとは言い切れない、決していいとは言えない。
“左がバランス悪いよね”
永井の位置取りが分からない。
５分、その左サイドを抉られる。
０－１、横浜先制。
“どうして同じやられ方ばっかり…”
僕らの戦意を削ぐような失点。
静まるゴール裏。
“あ、止めちゃうんだ…”

選手の声が響く。
立て直せない浦和。
自由にボールを展開する横浜。
ハユマを誰も止められない。
特定の選手を揶揄したり、指示する声が散発する。
“黙ると雰囲気悪くなるんだよな…”
かといって自発的には何も出来ない。
僕自身も目の前に繰り広げられる惨状に、声を失っていた。

２０分、左からハユマ。
０－２、横浜追加点。
“何でだ…、どうして何だよ…”
焦る気持ち、消沈するココロ。
新潟・駒場・札幌と少しずつ紡いだ糸が、切れていく。
孤軍奮闘する坪井。
再三のピンチを救う山岸。
“しっかり、堪えてくれ”
ＦＫからネットを揺らすが得点は認められず。
“揺さ振れば崩れるのに”
“横浜だってそんなに強くないのに…”
どちらも強くない、ウチの方が弱い。
そんな試合展開。

４３分、ゴール前中央ポストに当たったボールにセルが反応。
１－２、追撃。
“これで変わってくれればいいな…”
突っ立っていただけの前半が終わる。

後半開始直後。
目の前のネットが揺れる。
“エジ？ホリ？”
４６分、２－２。
“これで振り出しだ、さあ、ここからだ”
活気付くゴール裏。
「いつもの」ゴール裏が帰って来る。
跳ねる、声を張り上げる。
“絶対負けない、負けたくない”
“勝って、次に繋げるんだ”
“勝たせてやりたい、奴等と戦い続けたい”
少ない人数だからこそ、
来れなかった人たちの分もヤらなければ。
「浦和」が帰って来る。

セルのシュートをＧＫが弾く。
詰めていたエジが撃つ。
“決まらないのか…”
“ツキがないのか、エジには…”
求めるものが大きいほど、失望も大きくなる。
８１分、エジミウソンｏｕｔ高原ｉｎ。
“タカ、頼んだぞ！”
“延長は嫌だ、決めてくれよ”
強いシュートを放つもゴールマウスを破れない。
８９分、暢久ｏｕｔ西澤ｉｎ。
“ヨシヤなんだ、ここで”
そのままボランチに入る与志也。
“時間が無い、決めてくれ！”

９０分終了、２－２。

延長前半。
足が止まる両チーム。
縦へのロングボールが増える横浜。
ヨシヤのミドル、中盤までボールを受けに戻る高原。
決定機を作れない。
“あと１５分、頑張れ、頑張るんだ”
延長後半。
永井が倒れる。
“足攣ったんだ…”
セルもピッチに蹲る。
ロビーが駆け寄る。
“え、×なのか…”
１０９分、セルヒオｏｕｔ梅崎ｉｎ。
“ウメ！！頼むぞ”
総力戦。
勝ちたい。
勝ちたい。
勝ちたい。
ピッチとゴール裏がひとつになる。
“勝たせてやるからな、お前ら”

主審の手が挙がる。
２－２。
勝負はＰＫ戦に突入。
ロビー、永井が決める。
横浜も譲らない。
ヒラ、ウメも決める。
ギシくんの読みが、微妙にずれ始める。
５人目、先行の横浜が決め５－４に。
“ヨシヤが５人目だよ…”
“ヨシヤ、落ち着けよ”
ゴール真上に決める。
“思い切りがいいねぇ、いい選手に成長したんだね”
６－５。
ここまで失敗者はゼロ。
“啓太だ、啓太か…”
“大丈夫か、大丈夫だよな…”

項垂れる啓太。
“啓太のせいじゃないよ、お前だけが悪いんじゃない”
戦う気持ちを思い出させてくれた。
誰かを責めるなんて、出来なかった。

あと３つ。
もう、やるしかないんだ。

何度でも

無情の笛を聞いた後、
今シーズンが終わってしまったような錯覚にさえ襲われたんだ。
とうとう確立しなかったシステム、
ギクシャクした関係、
同じような失点パターン。

追い付き、追い越そうとするときの
ゴール裏のあの感覚。
「やっぱりこうじゃなきゃ浦和じゃないよ」
と思ったんだ。

「闘う気持ち」
ここ数試合忘れていた大切なもの。
何度も挫けそうになった今年の僕ら。
もう、迷っている場合じゃないよね。
何度でも、立ち上がるよ。
そう、何度でも。

かずら橋

スイスイ渡れるさ、なんて舐めてたけど、
大間違いだったな…。

扉の向こう側に

うなだれる啓太、
動けない永井、
苛立つロビー。

ひとつの時代が終わりゆく…。
そんな気がした。


１２月初旬で幕を閉じるシーズン。
いつもより長いオフ。

その先に見える確かなものを、探さないと。
気持ちが萎えてしまいそうだよ。

沈黙の時間に

一番厳しい時間帯に、
僕はただつっ立っているだけだった。

追い付いても追い越せなかったのは、
全ての瞬間を共有出来なかったからじゃないのかな。

今年はあと３試合しかなくなっちゃったよ。

イチバン

イチバンは、とっても眠たい…。

柳葉魚の味

○○から卵をぴゅ～っと入れられたヤツじゃないのを
食べたくてね。
「今が旬、らしい」
との情報だけで訪れた鵡川（むかわ町）。
小さな小さな町は夕方だと言うのにすっかり、
夜の帳…。

“あの店かこの店、しか見つからないね”
の「あの店」の方、大豊寿司が出発前最後のお食事タイム。

威勢のいい大将の声が響く店内。
テーブル席の僕らに向かって
“テレビそっち向けていいよ、こっち観てないから”
“巨人が勝つことになってるから、観なくていいんだよ”
だなんて、ね。
埼玉から来たとはこれで言えなくなったよ。

ししゃもの天ぷら、ししゃもの柳川鍋、ししゃもの握り。
本物の味、しっかり下味を付けた温かい味、脂の乗った新鮮な味。

生のししゃもなんて、初めて食べたよ。

観光の街

北海道に行くたび、必ず立ち寄ってる気がするな。
札幌を中心に、旭川と富良野、そして小樽。
何がしたい訳ではなく、ちょっと余った時間を活用するのに
ちょうどいいんだよね。

行列の出来る店もあれば、呼び込みをする店もあり。
港町と観光都市が同居してることを実感するね。
とりあえず「この辺りでいっか」と妥協して入ったお寿司やさん。
「町の寿司」。

鶯谷にも支店があるそうで…。
大きな店内には先客が数名。
「東京や埼玉で食べるより美味しいな」
と感じたのは、旅先だからだったのか。

すっかり整備された廃線跡。
観光地化されると本来持っていた
「古きよき時代」の様相が消えてしまうね。

それは運河沿いもおんなじ。
昔はこのあたり「北一硝子」しかなかった気がするんだけど…。
オルゴール堂も随分拡張されてるんだね。

次は早くて再来年になるのかな。

たたずむ人の影

札幌西ＩＣ近く、石のように固まる見学者。
“監督、辞任だってね”
“しばらく勝ってないんでしょ！？”

大原より立派な施設。
レストランやグッズショップも併設されてて、
羨ましいね。

“昨日負けたのに、サポーター沢山来てるみたい”
“あれ？違うな…”
ここにも赤いイナゴが…。
“着るもの、それは遠慮したらいいのに”
“大原で逆やられたら、嫌でしょ？”
隣りが石屋製菓だからって、ウチのグッズを堂々と身に付けて
相手の練習場を見学するのはちょっと、ね。

数少ない歓喜のシーンを映し出すモニター。
“物悲しいね、ちょっと”
ウチも人のことは言えないけれど。

「白い恋人」のお店のケーキ。
どうしても食べたくなったんだ。
クリームがね、
クリームがね、
後味すっきり。
イチゴがね、
イチゴがね、
甘くておいしかったんだ。

カツゲン

１泊２日。
やりたいことを存分にやっておかなきゃ。
美味しいもの食べて、限定もの買って、
行きたいところを絞ってあっちこっちと…。

朝早い便で新千歳空港入り。
赤いイナゴが行路を探し早くもウロウロ、ウロウロ。
“今行けば開門間に合うからね”
“でも、ラーメン食べちゃう？？”
“夜は祝勝会だから、最後の食事になるかも知れないし”
ただ、ラーメン道場は開店前。
雪あかりに入店。
ごくごく普通のラーメンを食す。

札幌ドーム内のキッズパークに驚かされ、
サッポロクラシックに酔い、
セルの動きに酔わされ、
辛勝を味わい…。

「国盗り」のため南北線を南下したり、
閉店まで北海道らしい料理に舌鼓を打ち…

シメはやっぱり、コイツだよ。
“北海道来るたび、カツゲン飲んでない！？”
“あ、そういえばそうかも…”
“好きなの？”
“そうでもないんだけど…”

これ飲むと北海道来たなぁって感じになるんだよね。