寒空の下で君を憂う（愛媛FC戦）

曇り空。
天皇杯緒戦。
上着が必要な季節。
国立への道が、始まる。

件のメッセージが掲げられたスタンド。
選手たちと僕らの距離が、遠ざかっていく。
明確な意図を感じない戦術。
明日が見えない不安。
空と同じ色が、僕のココロに宿る。

“こんなの、浦和じゃない”
丸亀への算段も取れぬまま挑む試合。
「元旦国立」は合言葉でなくなっているのだろうか。

ＧＫ都築
ＤＦ坪井・闘莉王・堀之内
ＭＦ平川・啓太・細貝・暢久・ポンテ
ＦＷ達也・エジミウソン
リザーブ山岸・堤・相馬・梅崎・阿部・セルヒオ・高原
阿部勇樹、高原がベンチスタート。
永井はやはり、ベンチ外。
“一応、２人はお休みってことかな”

静かな駒場。
新潟よりも寒々しい気さえする。
「個」の力を全面に出す浦和。
モチベーションの高さを感じる愛媛。
競り合いはほぼマイボール。
“力は上なんだけどな”
連動性がない、決定機を掴めない。
素早いプレスに苦心している。
“何もないのかな”
これといった「型」のない攻撃。
堅守とは言い難いディフェンス。
エジが落として達也が反応。
闘莉王の前線への進出。
ロビー、細貝のスルーパス。
暢久の単独突破。
どれも「型」に嵌らない。

醒める、色褪せる。
浦和が浦和でなくなっていく。

前半終了、０－０。

“緒戦はいつもこんな感じになるんだよな…”
ピッチから気持ちは伝わってくる。
気持ちだけは痛いほど、伝わってくる。
何もしない、何も出来ない自分がもどかしい。
“頑張れ、しっかり！”
エジのシュートはＧＫがブロック。
そのこぼれ球を細貝が狙う。
“堅いな、向こうのＤＦ”
ツキも味方に付いてくれないのか。
右サイドを駆ける坪井。
ゴールを狙う闘莉王。
“１点取れば、な”
変わる、変わって欲しい。
重苦しい雰囲気。
楽しくないよ、こんなの。

６９分達也ｏｕｔセルヒオｉｎ。
スタンドから沸くブーイング。
“何だ？それ？？”
“戦う選手に失礼じゃないのかな…”
“こんなのって、ないよ…”
何か大切なものが砕ける音がした。
“采配に口出しはＮＧだよ…”
ゴリゴリ攻めるセル。
“交代の意図、あったじゃない”
達也とは違う色に、前線が染まる。

７７分、啓太ｏｕｔ阿部勇樹ｉｎ。
“啓太、消えてたな”
“戻って来ないな、啓太”
ボランチに闘莉王、阿部勇樹はＤＦラインに入る。
その直後、カウンターを浴びる。
“集中！！しっかり！！”
ここで負けたら僕らは分解してしまうかも知れない。
勝敗とは別の危機感に襲われる。
“延長は勘弁だぞ”
“９０分で決めてくれよ”
願いも虚しく後半終了、０－０。

円陣を組む選手、スタッフ。
“まさか最初からこうなるとは…”
“罰ゲームみたいだよ”
西側、ＣＫからの混戦に笛が鳴る。
主審がスポットを指す。
“ＰＫだ！”
“ＰＫ、だよな！？”
キッカーはロビー。
９５分、浦和先制１－０。
喜びはない。
ただただ、安堵するばかり。
１０１分、細貝が退場。
“一発レッド！？”
“報復したってこと？”

残り２０分、１人少ない浦和。
勢いの無い浦和。
観客が決して味方とは言えない浦和。
強烈なシュートを都築が弾き出す。
ミドルシュートはクロスバーに救われる。
“どうして、何でこうなるんだ…”

試合終了、１－０。
不穏な空気に包まれる。
“一応、勝ったんだけどな”
“僕が選手だったら、挨拶には行きたくないな”
“勝っても負けても、か…”


札幌、丸亀、大阪。
どこまでも付いて行くよ。
弱かろうと強かろうとね。