振り返る勇気がなくて（C大阪戦）

勝てばいい、勝てば決まる。
優勝を逃した。
けれど、
ＡＣＬの権利なら自力で手繰り寄せることが出来る。
「勝ちたい」
「ＡＣＬに行きたい」
最終戦独特の雰囲気を醸し出すスタジアム。
「浮つかなければいいが」
浦和の敵は浦和。
そうならないことを願う。

ＧＫ山岸
ＤＦ森脇・那須・槙野
ＭＦ平川・阿部勇樹・啓太・原口・柏木・宇賀神
ＦＷ興梠
リザーブ加藤・坪井・永田充・暢久・直輝・梅崎・関口
平川がスタメン、梅崎がベンチスタート。
マルシオは復帰出来ないまま。
連勝しても連敗しても同じメンバー。
これがいいことなのか、そうではないのかは、
きっと誰にも分からないのだと思う。

「上手く守ってるぞ」
相手ＦＷの侵入を許さない。
「今日は落ち着いてるかな」
気負い過ぎず、適度な緊張感が伝わる。
縦にパスが入る、柏木が飛び出す。
「いいね！」
興梠が裏を狙う。
「来たか！？」
シュートは枠の外。
勝てばＡＣＬ。
どうしても掴みたいアジアへの挑戦権。
「１点でいいんだ、慎重に行こう」
Ｃ大阪との相性は悪くないはず。
先制すれば自分たちのサッカーが出来るはず。

右から崩す、柏木が繋ぐ。
「やった！！！」
２４分、浦和先制１－０。
やっともぎ取った先制点、待ちに待った点が齎される。
「いいぞ、原口！」
これで行ける、アジアへの扉が開く。
「しっかり、集中しよう」
ここから１０分我慢すれば勝利の可能性は高まるはず。
「落ち着いて、ゆっくりでいいんだ」
勝てばいい、内容なんてどうでもいいんだ。

「サイドの裏、なんだよな」
狙われている、森脇が、槙野が防ぐ。
「頼むぞ、やらせるなよ」
原口の突破、ＧＫが零す、陽介が詰める。
「浮かせたか…」
追加点ならず。
「畳み掛けられればな…」
相手が息を吹き返す前に、もう１点取れたら。

「打たせるな！」
強いシュート、ＤＦがブロック。
「ギシ！」
浮かぶボール、山岸の頭上を越える。
「マジか…」
４０分、Ｃ大阪同点１－１。
「ツキもないのかな」
弾いたボールがネットに吸い込まれる。
ウチに勢いがあれば、外れたのかも知れない。
「落とすなよ、流れはウチだったんだから」
またやり直せばいい、前半はこのままでも仕方ないんだ。

「しっかり！」
「打たせるな！」
山岸が弾く、拾われる、山岸が弾く、奪われる。
「人数いたのに…」
混乱した守備の隙を突かれる。
４５＋１分、Ｃ大阪逆転１－２。
「またかよ…」
振りかざした拳から、力が抜けていく。

前半終了、浦和１－２Ｃ大阪。

「２点取るのか、厳しいな」
他会場の経過は関係ない。
勝てばいい、そのはずなのに。
爆発力のない攻撃、粘り強く戦うしかないのか。

「真ん中、しっかり！」
ミドルシュート、山岸が得点を許さない。
「落ち着け、大丈夫だから！」
これ以上離される訳にはいかない。
僕らに出来ることは、
得点を呼び込む雰囲気を作ってやることだけなんだ。

５３分、Ｃ大阪追加点１－３。
「柿谷、か…」
「３点取らなきゃ、ってことか」
希望が薄れていく。
「どうして…」
５４分、平川・宇賀神ｏｕｔ関口・梅崎ｉｎ。
「サイドが悪かった訳じゃないと思うけど…」
劣勢を一気に覆す劇薬が欲しい。
「危ないって、しっかり！」
前のめりになる浦和、
受け止めて仕掛けるＣ大阪。
「ギシくん！」
決壊しそうなＤＦ、山岸が踏み留まる。

６９分、那須ｏｕｔ直輝ｉｎ。
「９得点を代えるのか…」
貴重な得点源を下げる。
「どうする気なんだろう」
「ここでＣＫだもんな…」
「阿部勇樹、頼むぞ！」
シュート、ＧＫが弾く。
「まだだ！」
７２分、興梠が決める。
「あと２点、取るぞ！」
ＡＣＬが待っている。
もう一度アジアで戦いたい。

「良く防いだ！」
攻守の切り替えが早くなる。
「惜しい！」
興梠のシュートはＤＦがブロック。
「慌てるな、抑えろ！」
「しっかり、しっかり付いて！」
７６分、Ｃ大阪追加点２－４。
ゴール前の混戦、防ぐことが出来ない。
「ダメなのか、もう…」
残り２０分、今の浦和が３点奪うことなんて。
諦めない、諦めてはいけない。
分かってる、分かっているけど。
選手を奮い立たせる前に、自分が萎えてしまいそうになる。
「最後まで、最後まで戦おう」
関口が駆ける、直輝がボールを引き出す。
時間が流れていく。

「そうか、そうなのか…」
８６分、Ｃ大阪追加点２－５。
「何で、どうして？」
声が出ない、身体が動かない。
１年間、必死に戦った。
それなのに…

原口のシュートがクロスバーを越えていく。

試合終了、浦和２－５Ｃ大阪。

何も残らなかった。
タイトルも、ＡＣＬも、捨てた天皇杯も。
虚しさだけが去来する。
社長挨拶に合わせ巻き起こるブーイング。
「たまに来てそれはないよな…」

広州で始まった２０１３シーズンが、終わった。

君のいない浦和なんて

君が浦和を去る時が来たら、
きっと泣いてしまうだろうって、
ずっとずっと思ってた。
「９番」のときだって泣いていないのにね。
それほど君は、僕の中で大きな存在だった。

あんな試合の後だからかも知れないけれど、
何だか実感が沸かなくてね。

名前をアナウンスされてもいないのに
マイクの前に立った時も、
「あれ、段取り間違ったんじゃないの？」
「人の話ちゃんと聞いてたのかな？」
なんてね、いつものように心配しちゃったよ。
「大丈夫かな、普通に話せるのかな」
永田拓也も野田くんも、
自分の言葉で自分らしく話せてたから、不安だったんだよ。

妙に甲高い声で、貫録なんて微塵も感じられなくて、
「そう言えばキャプテンだった頃もそうだったな」
「クネクネしなくなっただけ大人になったよね」
なんてね、感傷に浸る余裕なんてなかったな。

君が僕らの前で自分の思いを伝えることなんて、
初めてかな。
２０年間ってさらりと言うけれど、
本当に共に歩んで来たんだよね。
幸せでしたなんて言わないでよ。
それは、僕らから君に伝えなきゃいけない言葉なんだから。
浦和が大好きだなんてらしくない言葉、照れるじゃないか。

弄られっぷりも相変わらずで、
ちょっとだけ涙を見せる姿も君らしくて。
これでお別れだなんて、全然思えなくて。

引退を決意するまで、浦和にいて欲しかった。
そんなクラブであって欲しかった。
まだやれる、君は凄い選手だよ。
隣町のクラブだっていい。
現役を続けて欲しい。

アレ山田が沸き起こるスタンド。
声を出すのが勿体ない気がして、
君の姿を追いながら、心の中で叫んでいたんだ。

「暢久最高！」
「ノブヒササイコー！」


君のいない浦和。
ぽっかり穴が空いたようだよ。

虚空。（鳥栖戦）

「諦めない」
口に出すのは容易い。
１週間で立て直せるような守備なのか。
ずっと改善されずにここまで来たのに、
そのような芸当は出来るのだろうか。
首位との勝ち点差は４。
勝つことだけを目標に、
それまで積み重ねてきたやり方を変えることはあるのか。

ＧＫ山岸
ＤＦ森脇・那須・槙野
ＭＦ梅崎・阿部勇樹・啓太・原口・柏木・宇賀神
ＦＷ興梠
リザーブ加藤・坪井・永田充・暢久・直輝・平川・関口
梅崎が右、平川がベンチ。
「ここに来て代えるって、どういうことだろう」
監督はまた迷っているのか、
それとも確固たる信念があってのことだろうか。

「さあ、やるか！」
一気にボルテージを上げる。
勝つことでしか、挑戦権を得ることは出来ない試合。
「やっぱりそうなるのか…」
激しいプレスに後手を踏む浦和。
「負けんな！」
那須が豊田に喰らい付く、
森脇が１０番をマークする。
「それでファールかよ…」
鳥栖のＦＫ。
「危ないって…」
山岸がパンチングで逃れる。
「気を付けろ！」
１４番のミドルが襲う、山岸が弾く。
「しっかり！」
動きが硬いのか、研究されて身動きが取れないのか。
「なんでそこなんだよ…」
１５分、ＣＫから鳥栖が先制１－０。
零れ球に付いて行けず、失点。
「ほら、負けねーぞ！」
何回も繰り返される過ち、それでも諦める訳にはいかない。

啓太が下がる、サイドに散らす、寄せられる。
効果的な攻撃を創れない浦和。
「よし、左足だ！」
「惜しい！」
柏木のシュートはバーに嫌われる。
「ツキがないのかな」
接触するたびに笛が鳴る、リズムが作れない。
主審は高山氏。
「厳しいな、ちょっと…」

３１分、那須に警告。
「それでなの！？」
審判を味方に付けることも出来ない。
「行け、行けるぞ！」
原口がＤＦを交わす。
「ＧＫ、当たってるな」
追い付けない。
「やられたか？」
裏を抜かれる、槙野が追い縋る。
「入るな、ギシ！！」
転がるボール、ラインを越える、マウスに吸い込まれていく。
３７分、鳥栖追加点２－０。
「どうして…」
キツい、辛い失点。
「まだまだ！」
萎えそうになる気持ちを奮い起こす。

前半終了、鳥栖２－０浦和。

「槙野かな」
左からのＦＫ。
「阿部勇樹だ！」
直接狙ったシュートは壁に当たる。
「壁の距離、近いよ…」
審判のジャッジにも感情的になってしまう。
「立ち上がりで変わらないと、ヤバいかもな」
鳥栖の雰囲気に飲まれるスタジアム。
声を張ってもピッチに響かない。
「またか…」
カウンター、ＤＦの裏を突かれる。
「ギシくん！」
「助かった…」
これ以上失点しては追い付けなくなる。

「興梠！！」
必死に足を延ばす、届かない。
柏木も、興梠も、原口も、戦っている。
何かが違う、何かが噛み合っていない。
「これが限界なのか…」
爆発力のない攻撃、跳ね返す力はあるのか。
６３分、梅崎ｏｕｔ関口ｉｎ。
「左が先じゃないのかな…」

関口が右サイドを駆ける。
「クロスだ！」
１点返せば分からなくなる。
「早く、早く！」
原口のクロスに興梠、バーに嫌われる。
「まだある！」
「関口！！！」
ＧＫに防がれる、得点を奪えない。
「ＰＫ！」
槙野が倒される、笛は鳴らない。
「そんな…」
鳴らす審判が笛を鳴らさない。
「ちくしょう…」
時間ばかり過ぎていく。

「もう１人代えた方が…」
ベンチが動く気配はない。
「何か変えないと、後がないんだよもう」
交代選手を注ぎ込む鳥栖、
相手ＤＦを崩せない浦和。
「何で、どうして？」
攻め倦む、攻め急ぐ、カウンターを浴びる。
「フリー！！」
陽介のシュートはＤＦに当たる。
「何分なんだろう」
時計の見えないアウェイ側。
「あと１０分ないのか…」
勝てなくてもいい、追い付こう、意地を見せよう。

槙野がＰＡ内に進出、倒される。
「ＰＫだろ！？」
流される。
「ジェスチャーが大き過ぎたのか？」
中央を突破される、啓太が背走する。
「あ…」
相手選手が倒れる、笛が鳴る。
「ＰＫかよ…」
そうしなければやられていた。
退場じゃなくて良かった。
そう思うしかないのか。
８９分、鳥栖追加点３－０。
「どうして…」
捲っていた袖を降ろす。

アディショナルタイム５分。
９０＋２分、那須が決める。
「興梠！！」
決められない。
「起きろ、興梠！」
陽介のミドルがバーを掠める。
握った拳に力が入る。
「マジか…」
ボールを奪われる、決められる。
９０＋６分、鳥栖４点目。
声を失う、全身から力が抜ける。
中心から鼓舞する声がする。
「やらなきゃいけないんだけど、分かってるんだけど…」
コートを羽織る、空を仰ぐ。
どうしても声を出せない。

試合終了、鳥栖４－１浦和。
崩壊する守備、
悪循環に陥ると立て直すことの出来ない脆さ。
辛く、悲しい敗戦。

無言のまま駅に向かう。
列車に乗る、誰とも話す気になれない。
「ＡＣＬだけは、ＡＣＬだけは何としても」
拠り所はもう、それしか残されていないのだから。