発祥の町

朝一ののぞみ１号には、一見して「その筋」と判る人たちが大勢乗車していた。
“みんな凄いよね”
ゴクゴク稀に、洗濯落ちした青を纏った人もちらほら。
“ねぇ、あの人たち何処行くの？”
“ウチらと同じ所だと思うけど？”
対戦相手も知らずに遠征に向かう相方…。

満席の特急しおかぜ号が瀬戸大橋を渡る。
車内で購入する切符はみな「丸亀行き」の様相。
けれど僕らは宇多津駅で途中下車。

フリー切符と毎度のコンビニ詣でを済ませると、
反対側ホームにはアンパンマン列車が入線。
“揚げぴっぴっておいしいよね”
早くも開封。
いつものつまみ食いの旅が始まる。
“このエビせん、生臭くない？？”
リアルな味がおいしいけど、口臭が気になるお味、、、。

次の快速電車は子供たちや家族連れで大賑わい。
“なんだなんだ？？”
みんな丸亀で降りていく。
“天皇杯、のお客さんだよ…”
“名前だけの好カードに騙されてない！？”
ここも下車せず多度津駅へ。

“ほら、遠くに塔が見えるでしょ。あれが総本山だよ”
何を隠そう、相方は少林寺拳法有段者。
“ヘンな宗教みたいだよね”
“違います、財団法人です”
とあっさり否定。

“多度津って、少林寺で潤ってる町なんだよ”
“そ、そうなの！？”

確かに、自動販売機にまで少林寺のイラストが描かれてたよ。

前を向け、胸を張れ（横浜戦）

“丸亀は大変なことになってるみたいですよ”
“朝から無線で丸亀に回れって言われちゃってね”
と、多度津から乗車したタクシーの運ちゃん。
“前からこんな立派な競技場でしたっけ？”
“改装なんてしてないから、昔からこうだよ”

１０年前、清水に負けて以来のスタジアム。
ホーム側チケットは売り切れ。
地元の人が為す列に「赤」が混じる。
狭い入場ゲートを潜る。
芝生のスタンドが広がる。
“やっぱり変わってないね”
“そうそう、この辺りに陣取ったんだっけ”
“遠いところで負けたよね、あの頃は”

ＧＫ山岸
ＤＦ平川・坪井・堀之内・相馬
ＭＦ啓太・暢久・ポンテ
ＦＷセルヒオ・エジミウソン・永井
リザーブ加藤・近藤・内舘・梅崎・西澤・岡野・高原
代表４人と細貝を欠き、堤も戦線離脱。
“ベストメンバー問題には抵触しないの！？”
「誰が出ても遜色ない戦いが出来る」のは既に過去の幻。
熟成されない戦術の中で、勝ち上がることが出来るのか？
西国の日射しが眩しい昼間の試合。
“散漫にならないように気を付けなきゃ”

“噛み合ってないか…”
“ギクシャクした感じかするよ”
パスは回る、後ろの方で。
決して悪いとは言い切れない、決していいとは言えない。
“左がバランス悪いよね”
永井の位置取りが分からない。
５分、その左サイドを抉られる。
０－１、横浜先制。
“どうして同じやられ方ばっかり…”
僕らの戦意を削ぐような失点。
静まるゴール裏。
“あ、止めちゃうんだ…”

選手の声が響く。
立て直せない浦和。
自由にボールを展開する横浜。
ハユマを誰も止められない。
特定の選手を揶揄したり、指示する声が散発する。
“黙ると雰囲気悪くなるんだよな…”
かといって自発的には何も出来ない。
僕自身も目の前に繰り広げられる惨状に、声を失っていた。

２０分、左からハユマ。
０－２、横浜追加点。
“何でだ…、どうして何だよ…”
焦る気持ち、消沈するココロ。
新潟・駒場・札幌と少しずつ紡いだ糸が、切れていく。
孤軍奮闘する坪井。
再三のピンチを救う山岸。
“しっかり、堪えてくれ”
ＦＫからネットを揺らすが得点は認められず。
“揺さ振れば崩れるのに”
“横浜だってそんなに強くないのに…”
どちらも強くない、ウチの方が弱い。
そんな試合展開。

４３分、ゴール前中央ポストに当たったボールにセルが反応。
１－２、追撃。
“これで変わってくれればいいな…”
突っ立っていただけの前半が終わる。

後半開始直後。
目の前のネットが揺れる。
“エジ？ホリ？”
４６分、２－２。
“これで振り出しだ、さあ、ここからだ”
活気付くゴール裏。
「いつもの」ゴール裏が帰って来る。
跳ねる、声を張り上げる。
“絶対負けない、負けたくない”
“勝って、次に繋げるんだ”
“勝たせてやりたい、奴等と戦い続けたい”
少ない人数だからこそ、
来れなかった人たちの分もヤらなければ。
「浦和」が帰って来る。

セルのシュートをＧＫが弾く。
詰めていたエジが撃つ。
“決まらないのか…”
“ツキがないのか、エジには…”
求めるものが大きいほど、失望も大きくなる。
８１分、エジミウソンｏｕｔ高原ｉｎ。
“タカ、頼んだぞ！”
“延長は嫌だ、決めてくれよ”
強いシュートを放つもゴールマウスを破れない。
８９分、暢久ｏｕｔ西澤ｉｎ。
“ヨシヤなんだ、ここで”
そのままボランチに入る与志也。
“時間が無い、決めてくれ！”

９０分終了、２－２。

延長前半。
足が止まる両チーム。
縦へのロングボールが増える横浜。
ヨシヤのミドル、中盤までボールを受けに戻る高原。
決定機を作れない。
“あと１５分、頑張れ、頑張るんだ”
延長後半。
永井が倒れる。
“足攣ったんだ…”
セルもピッチに蹲る。
ロビーが駆け寄る。
“え、×なのか…”
１０９分、セルヒオｏｕｔ梅崎ｉｎ。
“ウメ！！頼むぞ”
総力戦。
勝ちたい。
勝ちたい。
勝ちたい。
ピッチとゴール裏がひとつになる。
“勝たせてやるからな、お前ら”

主審の手が挙がる。
２－２。
勝負はＰＫ戦に突入。
ロビー、永井が決める。
横浜も譲らない。
ヒラ、ウメも決める。
ギシくんの読みが、微妙にずれ始める。
５人目、先行の横浜が決め５－４に。
“ヨシヤが５人目だよ…”
“ヨシヤ、落ち着けよ”
ゴール真上に決める。
“思い切りがいいねぇ、いい選手に成長したんだね”
６－５。
ここまで失敗者はゼロ。
“啓太だ、啓太か…”
“大丈夫か、大丈夫だよな…”

項垂れる啓太。
“啓太のせいじゃないよ、お前だけが悪いんじゃない”
戦う気持ちを思い出させてくれた。
誰かを責めるなんて、出来なかった。

あと３つ。
もう、やるしかないんだ。