ばんえつ物語号に乗るの巻

真夏の太陽と噎せ返るようなアスファルトの熱気。
内陸部の暑さは尋常じゃないね。

つい２日前に乗ったばかりの新幹線が、宇都宮駅に入線。
郡山までは３０分。
浦和から在来線で宇都宮まで１００分。
距離感覚がおかしくなってしまいそうだよ。

会津若松行の快速電車は２両編成。
お昼の電車に乗る人たちは、
行く人なのかな？帰る人なのかな？
車窓を眺めていると、今この県が大変なことになってるなんて
全く分からないほど長閑なんだよ。

会津若松駅前にはチェーン居酒屋の大きな看板がふたつ。
どの町もみんな、こんな感じになっちゃったね。
乗り換え時間まで３０分。
酔いが醒めたら今度は眠気が…。
遠くで汽笛を聞きながら、瞼が重くなってく。

夏休み前の土曜日。
家族連れの姿はほとんどなく、
おひとり様か男２人鉄な旅風の客層が多いみたい。
乗車率も４０％くらいかなぁ。
通路を駆けまわるガキもなく、
満席で窮屈な感じもない、ゆったりとした気分。

やっぱり、飲んじゃう。
飲んだらまた、眠くなる…。

ＳＬは乗るより見るものだな、と。
時折、煙が舞い込んで
「ああ、蒸気機関車に乗ってるな」
って感じになるけど、他は別にね。
窓を開けたら煤と灰で真っ黒になっちゃうし。

うだるような暑さから一転、福島と新潟の県境を跨ぐ頃から
大粒の雨がざーーっっと。
「蛍、見れないな」
「え、蛍見れるの！？」
行先も知らずに同行した相方。
「ミステリーツアーだ…」
だって。