日本語はゾンカ語の流れもくむ

　私の数少ない自慢の一つが、「ブータンを旅したことがある」です。なぜ自慢か？ブータンを訪れる日本人は、ごく少数ですから自慢になるかなと。
　ブータンを訪れる日本人観光客は、コロナ明けでも年間およそ４,０００人。これでも、ブータンを訪れる外国人観光客は、日本人が１位なのです。

　ブータンは、興味深い国です。伝統衣装（男性は「ゴ」、女性派「キラ」）の着用義務があります。国家のアイデンティティ保護の一環でしょうか。
「義務」といっても、公式の場に出る場合だけ。子どもたちは、学校へ行くときは、「ゴ」「キラ」着用です。帰宅したら、自由な服装でＯＫ。
「ゴ」は、｢呉」。日本の漢字の｢呉服」の「呉」ですよね？道理で、｢ゴ｣は、日本の「浴衣」「丹前」そのものです。顔も、日本人と同じ！

　日本と違うところでは、「一夫多妻制が合法」。さらに、「一妻多夫制」もある。ブータンでは必ず付けなければならない専属のガイドさんが、おもしろ可笑しく、「一夫多妻制と一妻多夫制」の顕著な例を話してくれました。４人の妻を持つ男性の例とかです。今は、一夫多妻も一妻多夫も否定される傾向にあるそうで、消滅へ向かっているようです。婚姻によって改姓することもなく、自然に夫婦別姓。
　美しい棚田がありますが、これは、日本人の指導によるもの。ブータン農業の改善に尽くしたこの日本人は、国王から「ダショー（最高の人）」の称号を授与されました。

　私が「ブータンへ行って是非やりたいと思っていたこと」がありました。それは、ブータンの子どもに、「１～１０までの数をブータンの公用語である『ゾンカ語』で唱えてもらうこと」でした。（英語も公用語です）
　意味が良くわからないって？
　日本語の１～１０は、「イチ、ニ、サン、シ、ゴ、ロク、シチ・・・」です。
　ゾンカ語は、「１→チィ、２→ニュィ、３→スム、４→ジィ…」、ほぼ同じなのです。その事実を確認したかったというわけ。

　学校帰りの、小学校高学年ぐらいの少年を呼び止めました。ブータンの学校教育は、「英語」。家に帰れば、祖父母とはゾンカ語で会話、両親とは英語で会話。ゾンカ語は祖父母の代で消えていきそう。
　さて、少年に、「１～１０まで唱えてよ」と、言ってみました。すぐさま…
「ｏｎｅ，ｔｗｏ，ｔｈｒｅｅ．ｆｏｕｒ・・・」そりゃそうだよね。私は即座に言い直しました。
「ゾンカで、１～１０まで唱えてよ」　少年は、笑って、唱えてくれました！
「１→チィ、２→ニュィ、３→スム、４→ジィ…（中略）…さらに、１１→チュウチィ、１２→チュウニィ、１３→チュスム、１４→チュウジ…」嬉しくなりました。
　ブータンの九九にも興味がありました。１５×１５までを暗記するのです。これは、「唱えてよ」と、おねだりできませんでした。

　ともあれ、私がブータンを訪れた目的を達成することができました。日本語のルーツの、支流か本流かは解りませんが、「ゾンカ」があることが立証できました。
　蛇足ですが、「ゾンカ」の「カ」は、「語」という意味。「ゾンカ語」というと、意味は、「ゾン語語」。現地では、「ゾンカ」でいいようです。