万葉アルバム（奈良）：東大寺二月堂

天橋も　長くもがも　高山も　高くもがも
月夜見の　持てる変若水（をちみず）　い取り来て
君に奉りて　をち得てしかも
　　　＝巻13-3245　作者不詳＝

天にかける橋も長ければ、高山も高くあってほしい。月の神の持っている若返りの水を取ってきて、君に捧げて若返らせたいものよ、という意味。

日本では古来、月（月読命）には飲めば若返るという「変若水」（おちみず）という水があると信じられてきた。

３月１２日に東大寺二月堂で行われる修二会の「お水取り」では、後夜の勤行（ごんぎょう）の中ごろ（１３日午前２時ころ）、若狭井という「閼伽井（あかゐ）」から香水を汲み取り、本堂の仏前に供えるという神事が行われている。若狭井の香水は、諸病諸厄を四散させる霊力があるといわれ、この聖水は、若狭国遠敷郡の鵜の瀬と地下水脈で通じており、鵜の瀬の水が二月堂の若狭井から湧出するとされている。これも「若返りの水」と考えられている。

この万葉歌碑は、明日香の万葉文化館庭園に建っている。