ピラフとは、バターで炒めた米に玉葱・肉・海老などを入れ、香辛料で調味し、ス－プで炊いた洋風の飯。
ピラフはトルコ料理で有名であるが、米飯の盛んな中近東で広く食べられるもので、原産はインドともいわれる。
元々は「煮た米と肉」を意味したペルシャ語・トルコ語の「プラウ」「ピラヴ」と呼ばれる料理であった。
これがフランス語では「ｐｉｌａｕ」「ｐｉｌａｆ」、英語では「ｐｉｌａｆ」、イタリア語やルーマニア語でも「Ｐｉｌａｆ」と呼び、日本では英語を主にフランス語などから「ピラフ」と呼ぶようになった。
一種の焼き飯なのでチャ－ハンと混同されることもあるが、チャ－ハンとの違いは、チャ－ハンが炊いた米を炒めるのに対し、ピラフは炊いていない米を炒める点が大きな違いである。また、リゾットとの違いは、ピラフが洗った米で作るのに対し、リゾットは洗っていない生米から作るところにある。