昨日6月24日は、ジェフ・ベックの63回目の誕生日だったそうですね。いつ見ても若々しいジェフ、とても63歳になんて見えません。
ジェフに限らず、現役ミュージシャンって、みんな実年齢より若く見えます。これもひとえに、音楽というクリエイティヴな職に携わっているからでしょう。
ジェフも、彼のギターも、年齢とともにまだまだ進化を続けているようです。だからこそいつまでも若くいられるんじゃないでしょうか。
一時は「アルバムを2枚出したらバンドを解散させる」などと揶揄されたジェフが辿り着いたのが、「ギター・インストゥルメンタル・ミュージック」です。
それは、ジェフが「自分の感性をもっとも直接的に表現できる唯一のスタイルがギター・ミュージックである」ということを実感したすえに到達した見解だと思います。つまり、自身がもっとも進みたい道に進むことを決意した、とでも言ったらいいのでしょうか。その形の現れが、「ブロウ・バイ・ブロウ」でした。
「ブロウ・バイ・ブロウ」はジャズからの影響を強く感じさせるもので、リラックスして自由に弾くことを前提としたものでした。それに続く「ワイアード」は、「ブロウ・バイ・ブロウ」の流れを汲みながらも、よりハードにプレイしているようです。前作に比べ、よりフュージョン色を強めた、非常にテンションの高いサウンドが聴かれます。
この頃のジェフは、マハヴィシュヌ・オーケストラとツアーに出たり、スタンリー・クラーク（bass）のソロ・アルバム「ジャーニー・トゥ・ラヴ」に参加したりと、積極的にエレクトリック・ジャズに接近・傾倒して、多くのものを吸収していた時期だと言っていいでしょう。
前作「ブロウ・バイ・ブロウ」で成功したジェフは、さらにその路線を深く追求してゆこうとします。そのために集めたミュージシャンはジャズ・ロック界で活躍する腕利きばかり。ジェフが気持ちよくギターを弾くことができ、安心してバックを任せられる面々が集まっています。
1曲目の「レッド・ブーツ」からしてフュージョンとハードロックを融合させたような凄まじい演奏が展開されています。ギターももちろん素晴らしいのですが、シンセサイザーやドラムスとのせめぎ合いはまさに「バトル」です。同じようなハード・ドライヴィンな曲に「ヘッド・フォー・バックステージ・パス」「蒼き風」「ソフィー」などがあります。
ファンキーなのは「カム・ダンシング」と「プレイ・ウィズ・ミー」。グルーヴィーなリズムに乗せて、これまた黒っぽいウィルバー・バスコムのベースと、ジェフのギターが歯切れよく曲を引っ張ってゆきます。
「グッド・バイ・ポーク・パイ・ハット」は、ジャズ界の偉大なベーシスト、チャールス・ミンガスの作です。ジェフはこの曲を「哀しみの恋人たち」のようなスロー・バラードに仕立てています。
「ラヴ・イズ・グリーン」はアコースティックなナンバー。ピアノに加え、ジェフがアコースティック、エレクトリック双方のギターをオーヴァー・ダヴィングしています。このロマンティックな曲でアルバムに幕を下ろします。
目立つのが、ヤン・ハマーのシンセサイザーの存在ですね。時にはジェフのギターと対等に張り合ったり、存在感を主張したりと、白熱したインタープレイを繰り広げています。このふたりの共演は、新鮮なうえに適度の緊張感があり、良い意味でのライヴァル同士がセッションをした、という印象が強いです。
また、全8曲中4曲を提供したナラダ・マイケル・ウォルデンの存在も特筆されるべきでしよう。現在では偉大なプロデューサーとして活躍しているナラダ・マイケルですが、このアルバムでは作曲とドラムスで大きく貢献しています。
「ワイアード」は、スリリングなギター・アルバムです。と同時に、優れたジャズ・ロック（あるいはフュージョン）の作品でもあり、前作に勝るとも劣らないギター・インストゥルメンタル・アルバムの最高峰のひとつ、と言ってもいいでしょう。
まさに、聴き手を「金縛りにあわせる（wired）」作品だと思います。
◆ワイアード／Wired
■演奏
ジェフ・ベック／Jeff Beck
■リリース
1976年5月
■プロデュース
ジョージ・マーティン／George Martin①～④, ⑥～⑧
ヤン・ハマー／Jan Hammer⑤
■収録曲
[side A]
① レッド・ブーツ／Led Boots （Max Middleton）
② カム・ダンシング／Come Dancing （Narada Michael Walden）
③ グッドバイ・ポーク・パイ・ハット／Goodbye Pork Pie Hat （Charles Mingus）
④ ヘッド・フォー・バックステージ・パス／Head for Backstage Pass （Wilbur Bascomb, Andy Clark）
[side B]
⑤ 蒼き風／Blue Wind （Jan Hammer）
⑥ ソフィー／Sophie （Narada Michael Walden）
⑦ プレイ・ウィズ・ミー／Play with Me （Narada Michael Walden）
⑧ ラヴ・イズ・グリーン／Love Is Green （Narada Michael Walden）
■録音メンバー
ジェフ・ベック／Jeff Beck （guitars）
マックス・ミドルトン／Max Middleton （electric-piano, clavinet）
ヤン・ハマー／Jan Hammer （synthesizer, drums⑤）
ウィルバー・バスコム／Wilbur Bascomb （bass）
ナラダ・マイケル・ウォルデン／Narada Michael Walden（drums①②⑥⑦, piano⑧）
リチャード・ベイリー／Richard Bailey （drums③④）
エド・グリーン／Ed Greene （drums②）
■チャート最高位
1976年週間アルバム・チャート アメリカ（ﾋﾞﾙﾎﾞｰﾄﾞ）16位、イギリス38位、日本（ｵﾘｺﾝ）7位
