僕の心細道（24：初めてのネパール編－第六章）

初めてのネパール、大きな楽しみのひとつがマウンテン・フライト（山岳遊覧飛行）でした。ネパールを離れる前日に、このフライトに日本から一緒に来た仲間みんなで参加しました。往復の航空券やホテルなどは、旅行会社に手配を依頼しましたが、その他のネパール滞在中の行動はすべて自由時間です。ですから、このフライトも自分たちで予約したものだと思います。

しかし、前日同様当日も天気が良くありませんでしたので、飛行機が飛ぶかどうか心配しておりました。すると、午前10時前にホテルへ車が迎えに来て、少し不安を抱えながら空港へ出発です。
ところが、空港には着いたものの、予定のフライト時間になってもなかなか飛行機が飛びません。随分とやきもきさせられたのですが、10時40分になってやっと第一便が飛び立ち、ホッとしました。ところが、自分たちの予約の便は次だろうと思いながら、今か今かと搭乗案内を待っていたのですが、途中わけのわからないグループに割り込まれるなどして、私たちはその後延々と待たされるはめになりました。



≪飛行場から見たネパールの山々
・・・後方の雪で白くなった山々は、ヒマラヤ本体ではありません。7,000～8,000ｍ級のヒマラヤ山脈は、白く見える山々のさらに向こう側にあります。≫

山岳地帯は、午前中は比較的天候が安定していますが、午後になると次第に雲が多くなることが多いので、時間が経つにつれあせりも出てきます。しかし、「あせらず、あきらめず、あてにせず」を肝に銘じ待ちました。そうして、正午過ぎにやっと私たちの順番がやってきました。期待を込めての搭乗です。
座席は、中央席は空席にして、左右窓際の２席ずつに客が座るというものだったように思います。さすがに高い料金の遊覧飛行です。中央席ではヒマラヤが良く見えず、イライラがつのるだけでしょうから。
　　
離陸した飛行機は、ぐんぐん高度を上げ、やがてヒマラヤ山脈が見えてきます。


≪中央左のピークはドルジェ・ラクパ（6,975ｍ）でしょうか？　よくわかりません≫

機内からは、おのずと歓声が上がります。そして、少しでもいい景色を見よう、写真に収めようと、みんな窓際にへばりついたり、空いた窓際を探したりします。私も同様です。平静ではいられないような感じです。ヒマラヤでしか見ることのできない、7,000～8,000ｍ級の山々が連なる山脈です。深い青色の空に突き出た世界の屋根です。そして、ヒマラヤ山脈の向こう側はチベットです。


≪中央左の雲(雪煙？)をたなびかせているのがガウリサンカール（7,145ｍ）、右の方の白い三角のピークが多分メンルンツェ（7,181ｍ）≫

やがて、エベレストが正面に見えてきます。エベレストは、相変わらず雲だか雪煙だかをたなびかせております。そうしたエベレスト（8,848ｍ）、ローツェ（8,501ｍ）の雄姿をしばらく眺めたところで旋回ですが、この頃、観客を一人一人交代で操縦席に入れてくれました。


≪エベレスト、雲にピークが隠れている山がローツェ≫


≪中央のピークがきっとマカルー（8,475ｍ）≫

フライト時間は40分ほどでした。あっという間に過ぎた感じがしました。それでも、飛行機を降りてからもしばらくは、ヒマラヤの山々に圧倒された感動・興奮は冷めませんでした。

　　　≪つづく≫

　『僕のＴシャツ』のネパール編もよろしく！
★「僕のＴシャツ（１）」（2007年９月23日）
★「僕のＴシャツ（８：ネパール再び・前編）」（2007年12月４日）
★「僕のＴシャツ（９：ネパール再び・後編）」（2007年12月12日）