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【大分・国東市】再興後、杵築藩主の深い帰依を受けて杵築藩の最高祈願所となり、また、長安寺に代わって六郷山惣録所として全山を統括する寺院となった。
江戸時代に「子授け」の寺としての信仰が始まり、そのあらたかな霊験は遠国まで知られ、子供が欲しい夫婦の奥の院の主尊・千手観音像への誓願が絶えない。 願成就を遂げた夫婦は子を連れて参詣し、延命息災を願う。
不動明王像参拝後、奥の院へ向かう。 両子川源流の渓谷に沿って登るように続く道を進む....渓流にさし渡した巨大な石の橋「鬼橋」を渡ると、奥の院への参道石段下で素朴な仁王像が迎えてくれる。
脇に五輪塔が並ぶ苔生した石段を上って行くと奥の院への鳥居が立ち、鳥居周辺には小型の国東塔など多くの石造物が無造作に佇んでいるようだ。 その中でひときわ群を抜く大型の国東塔があるが、塔身から笠にいたって安定感があり、気品に満ち溢れている。
鳥居をくぐって石段を上ると、途中の崖上に初めて見る磨崖板碑と崖上国東塔があるが、多分、岩壁に刻まれた磨崖板碑は珍しいものと思う。
山中の参道を進むと、樹林の奥に鮮やかな色の五色幕と朱色の擬宝珠高欄が見えてくる。 近ずくと、天然の岩窟下にまるで洞窟から飛び出るように奥の院本殿が建つ....回廊床下の崖の斜面に柱を立てて支えた縣造りで、その重厚なたたずまいと建築美に感動する。
奥の院本殿から戻る途中の石段の脇に「松平公内室の墓(国東塔)」の標識が....足下が悪い樹林を少し入ると狭い岩棚に数基の石造物がひっそりと佇む。 苔生した2基の国東塔の内の小さい方が第二代杵築藩主・松平重栄の正室・宝周院の墓だが、後でこの正室は側室の悪だくみによって離縁された悲劇の人と言われていることを知った。
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奥の院への参道の途中に鎮座する稲荷堂(左)と三面出世大黒天
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稲荷堂..赤い「正一位両子稲荷大明神」の幟がなびく、功徳は家内安全と商売繁盛/三面出世大黒天..功徳は福徳と出世
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境内の渓流に架かる鬼橋..約2mの巨大な一枚石で元禄元年(1688)に怪力僧千徳坊が渡したようだ
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奥の院への石段下に立つ丸彫りの仁王像(室町時代作とされる)..右上の高台に大講堂が建つ
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吽形の仁王像..天衣が欠損している/阿形の仁王像 苔生した石段参道脇に並ぶ五輪塔
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露盤宝珠を乗せた宝形造銅板葺の大講堂(平成三年(1991)再建)
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大講堂の本尊は阿弥陀三尊造で中央の木造阿弥陀如来坐像は鎌倉末期作/大講堂前に佇む国東塔
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奥の院への石造りの大鳥居..「両所大権現」の篇額が掛る
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鳥居の左手に佇む国東塔(鎌倉時代造立)/鳥居周辺に佇む石造物..宝篋印塔、笠塔婆、石仏等
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奥の院の参道途中にある磨崖板碑と崖上国東塔(両子寺国東塔第2号)
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珍しい磨崖板碑..追善生善供養のため造られた日本最大の磨崖板碑(種子は阿弥陀三尊)/崖上国東塔は南北朝時代造立(総高207cm)
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参道から眺めた入母屋造銅板葺の奥の院の本殿..江戸時代弘化三年(1848)、杵築藩9代目藩主松平親良が寄進
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奥の院本殿..屋根の半分は洞窟の中にあり、崖の斜面に柱を立てて支える懸造り
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五色幕で覆われた奥の院本殿には千手観音菩薩、両子大権現、宇佐八幡、仁聞菩薩を祀る
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奥の院の岩屋洞窟..洞窟内に千手観音石像を祀り、不老長寿の霊水が湧出
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奥の院の石段の途中にある墓(石造物群)..杵築藩主松平公の奥方の墓が立つ
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左の小さい国東塔が松平候公内室の墓(延宝五年八月十五日銘..江戸時代で1677年)/右の大きい国東塔は無銘だが,藩主の墓と伝わる