越後の山々に酔う

東京の街路樹もかなり色づいて秋たけなわ。

７日の日曜日が何も予定なしだったので、新潟の奥只見まで行ってみることにした。

６時５０分に自宅を出発。

紅葉狩りの最後の機会だとニュースでさんざん放送していたので、さぞや渋滞しているのでは？と予想されたが、関越道は至極スムーズで、赤城高原SAでトイレ休憩の後、一気に小出インターまで走る。

天気も湯沢を過ぎる頃から、雲が切れて一転青空に変わる。

小出インターは六日町から少し北上したところ、魚沼丘陵の一角にあたり名高い穀倉地帯でもある。一面の田圃の上にはミルクのような霧が立ち込めて幻想的であるが、ホワイトアウト状態でドライバーには少し怖いくらい。

詩人野口雨情が六日町付近を

「霧は山から日は東から　越後魚沼朝霧や深や」

と詠んでいるまさにその通りの情景。

インターを下りて国道３５２号線で只見湖をめざす。

この３５２号は山道カーブの連続だが、登っていく途中の景色の素晴らしさといったらなかった。

枝折峠（しおりとうげ）のあたりからは、越後三山と呼ばれる「越後駒ケ岳」「中ノ岳」「八海山」の雪をいただいた峰々が

紅と黄色に染まる山の上のそのまた上に聳え立つ。

圧巻の景色にみとれながら、銀山平に到着。１１時。

ちなみに、銀山平という名前は、ダムが造られて、只見湖の底に水没した土地には銀山があったので、往時をしのぶために現在もそう呼ばれているそうである。目標の銀山茶屋はなぜか閉店していたが。

ここからダム遊覧船発着場のターミナルまでシルバーライン（県道５０号線）と呼ばれるトンネルを通過する。シルバーラインは折立から全長２２メートルのトンネル。折立から全行程これを走ってしまうと時間は節約できるが、山の威容は眺める事はできない。景色を見るにはなんといっても３５２号を通るのがよい。

（なお、帰ってから調べたところ、枝折～銀山平～桧枝岐への３５２号は１１月１１日から雪のため道路閉鎖となるから、ラッキーな事に、わたしたちが行ったこの日は３５２号を通る今シーズン最後の大チャンス日であった。）

到着したターミナル付近は相当寒いと思っていたが、ダム付近はコートもいらないくらいの暖かさ。

作ってきた海苔弁と注文したキノコ蕎麦を半分づつ食べて昼食とする。

遊覧船にも乗りたかったが、なにしろ日帰りの旅なので、そそくさとターミナルをあとにし、シルバーラインを戻り、銀山茶屋前から３５２号線に再び入って、湖を回って尾瀬に向かう道を走る。

この道から眺める湖がまたまた素晴らしい。切り立った山々の中の只見湖は深く落ち込んでいて、湖畔に降りることは難しいが、モミジの葉のような形をした湖の周囲を登攀途中で眺めると、その粗削りな神秘性に惹きこまれてゆく感がある。

山の頂から落ちてくる沢は車道を横切り、音をたてて湖に流れ落ちる。

舞い落ちた枯葉が道の上を生きているようにうごめいて車に襲いかかってくるみたい。まるで行進する虫の大群のようだ。（わたしが、映画「ハムナプトラ」に出てくる虫のようね、と言ったらろくさんに、もっといい例えはないのか、とつつかれた）

日向と日陰のはざまで、キラキラと宙をさまよう赤や黄色や緑の枯葉は、寂しいと云うよりはクリスマスの電飾のように輝かしく華々しい。（同じく、もっと芸術的な例えはないのか、とつつかれた）

とにかくも、あの枯葉の群舞は撮影不可能。

枝折峠を経てなお３５２号を走り、燧ケ岳を眺めながら桧枝岐を抜け尾瀬ヶ原の北側を通る。

山々は、わずかな標高の差でもくっきりと違う表情をみせてくれる。一面のブナ林では、すでに冬の様相である。

道はいつしか福島県に入り、山里の紅葉を堪能。南会津田島に向かう１２１号線と合流する地点で３５２号を別れを告げて１２１号線を、野岩鉄道と並行するように南下。

川治、鬼怒川温泉郷を抜けて栃木の今市インターへ向かう。インターに入ったのは１７時少し前。

夕飯をとった佐野ＳＡまでは、予想通りの渋滞であった。

さすがに山道のハンドルで神経を使ったろくさんは疲れて眠たそう。意気のよいＣＤをかけて

助手席から彼の頭をコンコン叩きながら眠気を追い払う。

自宅到着は２１時１０分。素晴らしい秋の旅であったが、せめて一泊したかった。