「子の権現」 飯能市

いい年をしていながら、十二支や干支（えと）に弱い。「子の権現（ねのごんげん）」と言われてもすぐにピンとこないのはそのためだ。

子の権現を創建したのは「子の聖（ひじり）」である。和歌山県生まれで、誕生日が「子年・子月・子日・子刻」だったから、「子の日丸」とも呼ばれていた。

８３２（天長９）年（平安時代）のことである。

子年（ねどし、ねずみどし）は西暦を１２で割って４が余る年だから、そのとおりである。

子月（ねづき、ねのつき）は旧暦１１月、子日（ねのひ）は１か月に２、３回あり、子刻（ねのこく）は２３から０１時、ちょうど００時を指すこともある。

子は十二支の最初だから縁起がいい。古代中国では冬至を含む月（旧暦１１月）に北斗七星の取っ手の先が真下（北の方角）を指すため、十二支の最初の月にしたという。

７歳で仏門に入った子の聖が、出羽羽黒山など各地で修行の後、標高６４０ｍのこの「子の山」の山頂に、１１面観音を祀り、草庵を結んだのは９１１（延喜１１)年。

弟子の恵聖聖人が子の聖を「大権現」と崇め、「子の聖大権現社」を建立したのが１０１２（長和元）年である。

「子の権現」は通称で、正式には天台宗の大鱗山雲洞院天竜寺である。

初めて登山した際、山麓で鬼に襲われ、腰から下に火傷を負って苦労したことから、「足腰の病に悩める者、必ず霊験を授けん」という遺言を残した。このため火防、足腰守護の神として知られ、信仰されている。

江戸時代には飛脚や力士、明治の頃には、人力車組合、荷車組合、今では足腰の大切なスポーツ選手や中高年に人気があった。

本堂の近くに重さ２ｔの日本一の鉄のワラジや、大きな下駄が奉納されているのは、その信仰のシンボルである。（写真）

境内は、１万２千平方ｍと広大。山門前にある二本杉は、台風や落雷などで損傷してはいるが、子の聖が開山の折り、箸代わりに使った杉の枝をここに刺したところ、成長して大木になったもので、樹齢約１千年とも言われる。

山門に次ぐ黒門に立つ二体の大きな仁王像は、屋根のない「露座」で極めて珍しいという。

江戸時代末期に建てられた本坊の屋根は、茅と杉で何層にも葺かれていて、名物の一つだ。

毎年６月１０日が「開山日」になっていて、二本杉にちなむ箸立ての儀が行われる。

東京スカイツリーとほぼ同じ高さなので、眺望が素晴らしく、ハイキングにも人気がある。

車でも登れるが、徒歩なら、西武新宿線の吾野駅または西吾野駅から１時間半程度。吾野駅から登り、西吾野駅へ下りてみたが、西吾野駅の方がいくぶん近い感じだった。