安行はもう花盛りだった。前日に続いてめっきり春めいた１０年３月１４日（日）の植木の里、川口市安行。梅ではない。れっきとして桜である。あまり知られていないものの、県内一早咲きの「安行桜」が七分咲きで盛りを迎えようとしていた。
安行桜は、「安行寒桜」（大＝おお＝寒桜）ともいい、地元の沖田雄司氏が見つけて育てたもので「沖田桜」とも呼ばれる。普通の寒桜より花弁が大きく赤みを帯びていてあでやか、開花期は長い。染井吉野よりも早く咲く。
その中心地が６０年前から植えている真言宗豊山派の古刹「密蔵院」。広大な境内や参道沿いにある約５０本はあり、これを知る地元の人たちでにぎわっていた。
ヒヨドリが喜んで大挙して蜜を吸いに来ている。小さいのもいるので、望遠レンズ付きのカメラを構えている人に確かめたら、「メジロじゃない。確かにヒヨドリの子供だ」とのことだった。
日本の桜は、染井吉野一辺倒なので、こんな桜があるのはうれしい。知ったのは数年前で見に来たこともあるが、盛りに近いのを見たのは初めてだった。
ママチャリでの帰途、安行原の県道１０３号線（埼玉県花と緑の振興センターの前を通る）沿いの畑の中に、河津桜より遅いが、安行寒桜より早咲きの新種「谷古田（やこだ）桜」８本が満開になっているのを見た。まだ３ｍぐらいだが、その名は江戸時代にこの一帯が「谷古田」と呼ばれていたからだという。
朝日新聞の埼玉版で大きく伝えられているもので、桜研究家でもある「県花と緑振興センター」の関根家松所長が１５年ほど前、地元で見つけ、植木業者の中山謙二郎さんと共同研究を進めている。農林水産省に品種登録申請を予定している。
花は下向きで、濃紅、沖縄の緋寒桜にそっくり。申請から認定まで通常２年ほどかかるとのことだが、安行から新しい桜が発信されるのが楽しみだ。
安行ではこの時期、桜の他、レンギョウやユキヤナギ、ヒュウガミズキなどの春の花が一斉に開こうとしており、ギンヨウアカシアは満開。見物の客も増えている。