１９年前に逝った友

　大学のときの部活動で一緒だった友人Ｓ子さんの末のお嬢様Ｍ子ちゃんが今月結婚するにあたって、そのＭ子ちゃんと同級だった姪からサプライズプレゼントのビデオにお母さんのお友達代表で一分スピーチして欲しいといわれたのは二週間ぐらい前でした。Ｓ子さんは三人の子供たちを遺して病のために１９年前に亡くなられました。このババ顔をさらすのは嫌だから、Ｍ子ちゃんの小さいときを知っている友達を紹介するからと逃げようと思ったのですが失敗(>_<)　同じ部活動仲間でありＳ子さんの幼馴染Ｕちゃんから、Ｍ子ちゃんが幼稚園の頃から闘病生活になり、『お母さんの実態の思い出はあまりない。私にとってお母さんはおばちゃまたちの語るイメージでしかない。』と語っていた話を聞いて、Ｍ子ちゃんの幼い頃を知っている友人と協力する事になりました。

　私たちの部活動仲間は縁の下の力持ちのような存在が多くて、派手さはないけれどいつの間にかいないと困る存在になっている人が多い。今回たった一分のスピーチでしたが、そのためにＵちゃん、Ｃ子さん、そしてその晩急に呼び出してＳ子さんの思い出の詩を書いていたＹさん（何と9年ぶりぐらいあってない大学時代の大親友）も朗読で加わって、Ｓ子さんのことをあれこれ偲ぶことができました。３０代で亡くなったＳ子さんは若いときのまま、穏やかでいつもニコニコとしていてそれでいて状況を見守っていて、適切なアドバイスやら細かい配慮をする人でした。愚痴を聞いてもらったり、きちんと整理されたノートを貸して頂いたり…、姪の話を聞いていると末っ子のＭ子ちゃんはどうも母親似かもしれない。

　友達が覚えていてくれた話：亡くなったのが9月のはじめ、私が病院にお見舞いに行ったのも暑い季節だった。病室に到着する前に病院のコンコースでばったり会ったＳ子さんは辛そうではあったけれど気丈に、健気にしていたのは覚えていました。そして、言われれば確かに「本」をプレゼントした記憶もある。その「本」をＳ子ちゃんはとても気に入って、毎日、毎晩お母様に読んで貰っていたという。その本が私の記憶どおり『大きな木』（シルヴァスタイン）だとしたら、Ｓ子ちゃんはどんな思いでいたのだろう、お母様はどんな思いでいらしたのだろう。８月の終わり、洗礼を受けて彼女は最後のときを迎えた。そんな話は聞いた事がなかった、涙がでてくる話だった。

　ビデオレターにでたＣ子は、Ｓ子さんからの最後の３年分の年賀状をＭ子ちゃんへのプレゼントで持ってきていた。今年の夏大掃除をしたときに大量の年賀状の束を捨ててしまった私はすごく後悔した。そして、昨日の晩Ｓ子ちゃんから２０歳のときに貰ったバースデーカードを見つけた。すごくすごく褒めてくれていた。すごく心配してくれていた。暖かい、厳しい、懐かしいカードだった。こんな風にＳ子ちゃんが蘇ってくるなんて思いもよらなかった。今更ながらかけがえのない友だったと思う。――私からの手紙をとってあるという友が何人かいる。できたら捨てて欲しい。――

　こんなチャンスを与えてくれた姪っ子に感謝。今も大切なジャパドラの仲間へ感謝。そしてＳ子さんに感謝。秋の夜長、まだＳ子さんは生きている、みんなの中に。