食堂を障害者の就労の場にした上で、まちの魅力を発信する拠点にしようという「森のキッチン」が２月２日、堺市役所の地下にオープンした。同市によると、庁舎の食堂で障害者が働くのは政令都市では初めて。市内で授産施設などを持つ社会福祉法人コスモスが運営している。
食堂で働く障害者は７人。そのうち２人は新規に採用された人で最低賃金が支払われる。５人はコスモスの他事業所から“異動”した就労継続支援Ｂ型の利用者で、時給は３００円。障害の種類は知的障害、聴覚障害、視覚障害、高次脳機能障害とさまざまで、コスモスの職員７人が厨房で共に働く。
メニューはうどんや丼物、日替わり定食などで１日約３５０食売れる。市内の農業団体などと連携して地産地消をＰＲし、授産施設で生産した製品も展示・販売する。
店長の増田靖さんが最もこだわったのは授乳室もある子連れ向けの座敷だ。木と木が集まる「森」にイメージを重ね、人と人が集まるスペースでもありたい。そんな願いを込めて「森のキッチン」と名付けた。
増田さんは「地域の人にも知られていない地元の野菜などがたくさんあります。食堂としての役割を果たすことは当然ですが、まちの魅力を発掘して発信していくことも大切な役割です」と話す。
６年ほど前から温めてきたコンセプトは食堂という形で実現したが、コンサート、講演会の会場など「森のキッチン」の可能性は無限に広がりそうだ。
１日約350食が売れる食堂
2015年03月26日 福祉新聞編集部
