米国の元プロレスラー、ダニー・ホッジさんが25日に老衰により死去しました。88歳。
ホッジさんは56年のメルボルン五輪レスリング・フリー79キロ級で銀メダルを獲得。ボクシングでも58年に米国のアマチュア大会ゴールデングローブでヘビー級王者となり、59年にプロレスデビュー。60年には当時の世界最高峰団体ＮＷＡのジュニアヘビー級王座を獲得し、12年以上も保持しました。日本では「鳥人」、海外では「ダイナマイト」と呼ばれました。
僕は初めてプロレス生観戦をした昭和44年（1969年）12月2日の大阪府立体育会館で、ダニーホッジからサインを貰いました。目の前でリンゴを一瞬で握りつぶすのも見せてくれました。
そして、2014年5月31日に最後の来日をされた時には、その時のサインを持ってお会いしました。80を超えてもリンゴを握りつぶしたのを見た時は、驚きました。
ホッジと英語でペラペラと会話する、猪木さんの英語の流暢さにも驚いたのを覚えています。
写真はその最後の来日となった2014年の写真。80を超えてのこの迫力には驚きました。世界中の偉大なスポーツマン・ベスト10にも選ばれた人でした。合掌。
