燃料の確保

　積雪寒冷地の北海道では、主食の確保と共に切実な問題は、燃料でした。

　20年の道内状況は、『（石炭需要は）木炭、薪の不足から小口用のみで前年度の50%増の見込みのうえ、重要産業の急激な勃興などにより、石炭の需給はますます困難になった』（新北海道史第5巻、通説4）のでした。

　とりわけ、石炭不足は、家庭を直撃しました。ちなみに、札幌市の状況は、当時ひと冬一家庭4～5トンの石炭を必要としたのに対し、20年は平均1.95トン、21年1.18トンの配給しかなく、飢えの苦しさに加え、寒さに震えあがっていた様が目前する思いでした。

　江別においても、21年に燃料対策委員会を設置、その確保に全力をあげることになりましたが、同年度における配給量は一般家庭用として石炭6,644トン（１家庭平均1.54トン）、木炭790俵に留まりました。
　石炭不足はいかんともしがたく、翌22年には野幌原始林の枝木と江別太、美原地区から泥炭の採種を計画しました。

　23年度は、12月末までに配炭公団から一戸平均1.5トンを確保、3月までに2.2トンの配炭の見通しがたちました。
　木炭は、12月までに千歳の町有林から自営製炭2,447俵を、その他道庁の割当4,627俵を、それぞれ確保、不足分については原始林からの枝木の採取、あるいは千歳、追分から薪1,200敷を取り寄せました。そして、翌24年に入ると、道内の出炭量も戦中の12年頃までの水準に回復、9月には統制解除となり、戦後4年にして、ようやっと窮状緩和の兆しをみました。
（中略）

　泥炭は、開拓農家の重要な燃料でしたが、一般の人々も石炭不足の大半をこれに頼っていました。（中略）
　泥炭は、燃料期が時代の救世主となりました。
それは、24年の石炭統制解除まで続きました。解除以降は、『昨今の石炭自由販売、薪、木炭の滞荷にすっかり押され、今年は原野周辺の農家が自家用に掘っておくくらい』（昭24年10月28日付北海道新聞）となりました。
　もっともいきなり石炭が潤沢になったわけではありません。
以降も、泥炭は使われ、同時に鉄路でこぼれた石炭を拾う石炭拾いも盛んでした。

　そして、そこにはさまざまな人間の悲喜劇が生まれ、消えていきました。

註：江別市総務部「えべつ昭和史」155-156頁.
写真：戦後の石炭不足から普及した泥炭ストーブ
　同上書155頁掲載写真を複写・当ブログ掲載いたしております。