町村敬貴は、全国に名を馳せた牛づくりの神様です。
その前に彼の最大の功績として土地改良をあげたのは、酪農学園の創始者である黒沢酉蔵です。
黒沢曰く、『（町村敬貴の）日本農業に対する最大の貢献は、科学的土地改良事業の実践と普及に認めたい』（町村敬貴伝）と断言しています。
さすが、慧眼というべきでしょう。
町村敬貴の土地改良は、土管暗渠排水と石灰散布に代表されます。
これらの技術は、昭和の初頭、知識としてはありましたが、実用化はまだでした。
町村敬貴が対雁の地でパイオニアとなるわけですが、それは容易なことではありませんでした。
なぜなら、肝心の土管がないのです。
そこで野幌の煉瓦工場に出向き、こんなものを作ってくれというところからのスタートだったのです。
また、石灰散布にしても、彼の求める炭酸石灰が見当たりません。
結局、近くの富士製紙株式会社江別工場で屑が山となって捨てられていることが分かり、無償で手に入れることになりました。
そして、近郊の農家にも配る条件で道庁から粉砕機を１台もらい、バラックも建ててもらうのでした。
しかし、近郊農家は、みな首を傾けていました。
荒れ地を買った、土管を埋めた、挙句にゴロゴロとした岩石のような石灰を撒いたのです。
噂を聞いて遠くの農家も、みな首を傾けました。
そのため、せっかく農家に配る予定の石灰も引き取り手が一人もなく、全量自分の農場に撒くはめとなりました。
はめと言いましたのは、そのおかげで酸性土壌の改善はテンポを早め、暗渠土管排水の効果が歴然とするにつれ、首を傾げていた皆も色めき立ち、我も我もと追従することになりました。
やがて、15年、町村敬貴は土地改良を率先垂範した功績大であると道庁長官表彰を受けました。
しかし、無論、土地づくりが到達点ではありません。
目標は、その先にありました。
彼の言葉でいうと、「良い牛をつくるには、良い草がいる。良い草を作るには良い土がいる。良い土を作るには土地改良だ」です。
そう、土地改良は、牛づくりの長い道程の第一歩だったのです。
註 ：江別市総務部「えべつ昭和史」848頁.
写真：昭和33年8月、町村農場で五島慶太が札幌急行鉄道の実現に向けて熱弁を振るった模様。
同上書845頁掲載写真を複写し、江別創造舎ブログおよび江別創造舎facebookに掲載いたしております。
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