瀬戸選手のお母さんにおめでとう

バロセロナで開催された世界水泳選手権の400メートル個人メドレーで、この種目では初めて金メダルを獲得した瀬戸大也選手（19）。小学生の頃から、萩野公介選手をライバルとして、その背中を追い続けてきたという。

先のロンドン五輪で銅メダリストとなった萩野公介選手は、４月の日本選手権でも史上初の「五冠」を達成するなど「天才」の呼び声も高いが、まだ若く可愛い瀬戸選手のお母さんによれば、「ジュニアの頃から、萩野くんはもう雲の上の存在」だったそうだ。

瀬戸大也選手はロンドン五輪の選考にも残れず、一時はやる気を失くしていたが、萩野選手の銀メダル獲得に奮起して練習に励んだことが、今回の金メダルにつながったようだ。長年のライバルにようやく追いついた、爽やかな笑顔が印象的だった。


応援し続けた瀬戸選手のお母さんの笑顔もすてきだった。
ニュースにはちゃんと名前を出すべきだろう。お父さんも大変だったはず。

瀬戸、萩野選手の活躍に沸いたバロセロナ世界水泳で、中国の孫楊選手が400メートル、800メートル、1500メートルの自由形で金メダルを獲得し、男子の最優秀選手となったことを報じたメディアは知る限りなかった。メダル獲得数でいえば、中国がアジアのナンバー１である。

にもかかわらず、瀬戸選手が金メダルを獲得する前の段階でさえ、人民網は「復活した日本競泳、強固な実力ピラミッド」とする記事を掲載している。日本は「科学的トレーニングと厳しい選抜体制」や「ライバルに関する情報収集も非常に重視」していて、「中国競泳陣が学ぶべきものは無数にある」と最大限の敬意を寄せている。

韓国や中国では官民ともに反日活動が盛んだが、その一方、日本をライバル視して、日本から学ぼうという意欲は相変わらず高い。日本競泳陣は、中国からも学び、今日の「復活」を果たしたようだが、日本一般には、ライバルから学び競い合う、瀬戸選手のような率直な若さが、失われて久しいように思う。

日本には、敬意を払い、学ぶべきライバルはいないのか。いないとすれば、やがて、どこの国からも、敬意を払われず、学ぶべきものがない、空虚でちっぽけなアジアの片隅の国として遇されるだろう。

（敬称略）