阿来『ケサル王』 90 物語：ギャツァ、命を捧げる

物語：ギャツァ、命を捧げる その5




　この時、王子の後ろには夜陰に紛れて兵馬が集まって来ていた。
　蹄が大地を蹴り、それはまるで戦いを促す太鼓の音のようだった。
　この音はギャツァの血をたぎらせた。

　「よく聞け！戦うなら刀を取れ、降参するなら、オレの後ろに着け。俺がホルの兵をどうやって倒すか、見せてやろう」

　「兄さん！早く帰ってください。あなたの勇ましさは誰の目にも焼き付いています。兄さんは私の七人の兄弟を殺しました、父王は絶対に許さないでしょう」

　「お前は死ぬのを恐れているのだな。それでオレの弟だとうそを言ったのだろう」

　月の光の下で王子青白い顔がゆっくりと黒ずんでいった。王子はかすれた声で言った。
　「たとえ私があなたに敵わなくても、たとえあなたが私の兄であっても、そのような辱めは許せない！」

　王子は長槍を取り、馬に飛び乗ると言った。

　「ギャツァ・シエガよ、聞くが良い。あなたに勝てないことは分かっている。
　　だが、私の後ろには私の国が付いている。
　　死に臨んで一つ誓いを立てよう。
　　もし私が本当にあなたの弟なら、私が流す血は白いだろう。
　　もし弟でなければ、死んだのち流れる血は黒いだろう。
　　
　　さあ、かかって来い！」

　言い終えると王子は馬を鞭打って駆け寄り、槍を伸ばして顔を突こうとした。
　ギャツァは続けて三度身をかわしてから飛び上がり、後ろ手で一太刀浴びせると、王子はそのまま馬から落ちた。

　ギャツァは王子が一瞬微笑むのを見た。
　「兄さん、あなたはやはり真の英雄でした」

　言い終ると、口から血が噴き出した。その血は牛乳のように白かった。

　やはり、すでに世を去ったホル国の漢妃は本当に母の妹だったのだ。
　王子は本当に弟だったのだ。

　それなのに、自分は自らの手で心優しい弟を切り殺してしまったのだ。
　身を切るような月の光が地上を照らしていた。

　ホルの兵馬が次々と集まって来た。
　ギャツァは立ち上がり天を仰いで思いの限り叫んだ。

　集まって来た兵馬はその時目にした。
　ギャツが身を守る鎧兜を脱ぎ、月の光の元に横たわっている弟に向かってこう言うのを。
　「見た所、オレは戻れないようだ。さあ、お前の魂よ、待っていてくれ。黄泉の国で真の兄弟となろう」

　言い終ると、馬を駆ってホルの陣中に飛び込んでいった。

　この時、シンバメルツが前に踊り出た。
　ところがそれ以上近づこうとはせず、矢が届くほどの距離で馬を停めた。

　「道を開けろ。クルカル王を前に出せ」

　シンバメルツは言った。
　「今日は満月だ、毎月この日、我が大王は白い絹を手に結び、打たず、殺さず、善を修められる。
　　大英雄であるおぬしの名は以前より聞いておるぞ。
　　今日は、我々が武芸を競い合おうではないか。
　　明日、本物の刀本物の槍で我が大王と命を懸けて決戦出来るのだ」

　「よけいなことは言わず、クルカル王を出せ」

　「このシンバとて並の者ではないぞ。相手として不足はないはず」

　「もしお前が負けたら、クルカル王をすぐ連れて来い」

　「もしワシが負けたら、王に伝えよう」

　「まずは、刀で戦うか、それとも矢で戦うか」

　「おぬしの刀の腕は千を超える我々ホルの兵の認める所だ。ならば、矢で戦おう」

　ギャツァはすぐさま弓をいっぱいに引き、
　「お前の兜の赤い房を射るぞ、この矢を見よ！」

　シンバメルツが避ける間もなく、頭の上を疾風が通り過ぎた。
　振り向いた時には、矢は射とめた赤い房を付けたまま、後ろの柏の木に深々と刺さっていた。

　ホルの大軍はほんの少し前まで、殺されるかと慌てふためいていたが、この瞬間、そろって喝采の声を挙げた。

　シンバメルツはすぐに矢を弓に当て、何も言わず弦を持つ手を緩めると、矢は真っ直ぐにギャツァの顔目がけて飛んで行った。

　矢はギャツァの額の真ん中に当たった。

　無防備だったギャツは大声で叫ぶと馬から落ちた。

　リン国を支える大きな柱、真っ直ぐな心を持つ勇者ギャツァ・シエガこうしてだまし討ちにされた。

　シンバメルツは本来正直な人間だったが、ギャツァの武芸と威風に恐れをなし、このように英雄としてすべからざる行為を為したのだった。
　だが、心の中は慚愧に耐えず、クルカル王を急かせて休まずに移動した。

　ホルの大軍は新しい王妃ジュクモを連れ、勝利のラッパも高らかに、太鼓を打ちならし、昼夜を分かたずホルへと戻って行き、リン国の大軍がやって来た時には、ホルの軍はすでに影も形もなかった。

　ギャツァという心の真っ直ぐな英雄の心臓はすでに脈打たず、リンの陣営にはもはや、頑丈な体を馬上で踊らせていたギャツァの姿は無かった。

　リンで最も清らかに輝く月は地に墜ちた。

　首席大臣の心は張り裂けんばかりだった。
　ギャツアの言葉を聞かず、早くに大軍を率いて王宮を守らせなかったことを悔いた。

　人々に担がれてギャツアの体が丘を降りてきた時、首席大臣は跪き、北の魔国の方角に向って血の涙を流しながら叫んだ。

　「大王よ！
　　あなたへの忠誠のため、猜疑心によってギャツァを死に追いやってしまいました。
　　大王よ！まだリンの国を覚えておられますか。まだ私たちの忠誠を必要としておられるのでしょうか」

　彼の悲憤の叫びの中で、空中に昇った満月の暖く淡い光が、氷のように青白く変わっていった。