阿来『ケサル王』 118 語り部：塩の道

語り部：塩の道　その4



　初めの頃、ジグメは自分の歩みが物語りに遅れてしまうのではないかと心配だった。
　今は更に、自分の行き過ぎた好奇心のために天の神々は物語を取り上げてしまうのではないかと心配になった。

　ラマにしっかりと尋ねようと考えた。
　だが、朝起きるとラマは別れも告げず去っていた。
　彼の傍らの草地にうっすらとした人の形が残っているだけだった。
　それはラマが眠っている間に残したものだ。

　朝飯の時間になると、押し倒された草は起き上がり、ラマが残した跡は消えていた。

　ジグメは塩採り人の隊列に付いて山の麓の村へ入った。
　村の入り口で最初に会った村人が言った。
　「あんたたち、今年は来るのが五日遅かったね」

　「で、あんたは何と交換したいのかね」

　「今じゃどの村も塩は足りている。だが、家には鉄の鍋が一つ余っている。これと交換しよう」

　笛を吹く少年は言った。
　「鉄の鍋なら買うことが出来るよ。食べ物と替えたいんだ」

　農夫はユーモアたっぷりに言った。
　「そうだよな。ワシの家の近くの店には上等な塩だって売ってるぞ。ワシらは役に立たないものと役に立たないものを交換してるだけさ」

　この村の農民たちはみな、千里の道を塩を運んで来る牧人たちに申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
　そこで、二、三個の不要な物を持って来て、すでに必要のない純粋とはいえない湖の塩と替えた。
　陶器の甕、麦、干した野菜、灯油(村には電気があった)、麻の糸…実際にはこれらのものは今、草原で簡単に手に入る。

　もし数十里歩いて村に行き、県城に行けば、商店で買うことが出来る。
　もし、村まで物見遊山に行きたくないなら、店は、三日に一度くらい小さなトラックを雇って、放牧しているテントの前まで品物を運んでくれる。

　それでも、塩採り人たちはそのまま南へ向かい、一日に三つの村を訪ねた。

　彼らは農夫たちがすでに不要になった塩で、彼らが今では家の前で手に入れられる物と交換した。
　クルミ、干した果物、粉、ウイキョウ、自家製の青稞酒、工場で作られたビール。
　彼らは買った酒を飲み尽くすつもりだった。

　どの家でも、何代にも渡って交換し合って来た牧人たちに、食事して行きな、泊まって行きな、と誘いの声をかけた。
　村人たちは言った。
　「来年はあんたたちのうち、半分も来ないんだろうな」

　「今年も来るはずじゃなかったんだが」
　老人は笛を吹く少年を前に押し出し、
　「この若者に道を覚えさせた。もしいつかまた必要になったら、知らせてくれ。こいつがすぐに塩を運んでくるから」

　夜、塩採り人たちはやはり村の外で野宿した。
　村からはたくさんの食べ物が届けられ、その後の数日で彼らが手に入れた物は塩の価値をはるかに超えていた。

　だが、このようにたくさんは持って帰れない。
　朝、去る時、彼らはそれらをきちんと並べて村の入り口の胡桃の木の下に置いた。

　村は薄い霧に覆われ、まだ目覚めていなかった。

　こうして南へ向かうと、土地はだんだんと低くなり、谷は開け、村も密集して来た。
　ジグメは何日も口を開かずにいたのでついに我慢できなくなり、塩と交換に来た農夫を捕まえて尋ねた。
　「ここは昔のジャン国なのか」

　農夫はジグメのあまりに真剣な表情に少したじろぎ、塩売りの老人の方を向いて尋ねた。
　「こいつはどうしてこんなこと聞くんだ」

　老人は言った。
　「ここは、これまでずっと、北から運ばれる湖の塩に頼って来たのかと聞いてるんだ」

　「前はそうだった。今は違うがな」

　羊の群れが担いで来た塩の交換はこの日すべて終わるだろう。
　そこで、ジグメは心の中に閉じ込めて来た問いを抑えきれなくなった。

　彼は老人に尋ねた。
　「これまでずっと、ここにしか来なかったのか」

　老人は答えた。
　これまではもっと遠い場所へ行くこともあった。平らに広がっていた谷が消え、地面がまた昇りはじめ、地平線にまちまちな高さの雪の峰が立ち現われる場所まで来て、やっと方向を変えた。だが、今回は別れの旅だ。だから、今までのように沢山の塩を持ってこなかった、と。

　「昔のジャン国へも行ったことがあったんだろう」

　「ワシはこの年になるまで、多くの仲肯の語りを聞いて来た。
　　だが、ワシらのような物語を聞く人間にそんなことを聞く仲肯はいなかったぞ。
　　
　　物語は物語だ。ここが物語の中のどこかなんて、誰も考えたことなどなかった。

　　ワシらはここから草原に戻る。ここでお別れだ」

　塩を採り、塩を売る牧人が目の前から少しずつ遠ざかって行くのを見ながら、ジグメの心の中に突然はっきりとした感覚が沸き上がった。
　この感覚は彼の心臓に噛みつき、すべての筋肉にまで噛みついた。

　彼は続けて南へ向かい、まだ辿るべき跡のある塩の道を行こうと思った。

　彼はもう少し早く歩こうと思った。なぜなら物語は確実に彼の前までやって来ているのだから。

阿来『ケサル王』 117 語り部：塩の道

語り部：塩の道　その3



　道は下へ向かって延び、深い谷へ入って行く。谷間に畑と村が現われた。
　だが、隊列が村へ入る前に、空は暗くなった。
　ジグメたちは、村の灯りが眺められる山の中腹で野宿した。

　笛を吹く少年が物語を最後まで語ってくれとせがんだ。
　ジグメは、何故今晩なんだ、と尋ねた。

　少年は言った。
　明日村に入ったら、塩はすべて村人たちと交換してしまう。そうなれば自分たちは草原に戻らなくてはならない、と。

　ラマの前ではジグメは語るのをためらわれた。
　実は、少年も彼の語る物語を聞きたいと心から思っているわけでもなかった。
　少年はただ物語の結末を知りたかっただけだ。

　「王子が投降してから、魔王サタンも投降したのか？」
　
　「サタン王とロザン王、ホルのクルカル王、モンの国王は四大魔王だ。
　　ケサルが人の世に降ったのはやつらを滅ぼすためだ。だから、ケサルはサタン王を投降させないし、サタン王も投降はしない」

　「では、王子ユラトジは父親のために敵討ちはしないのか」

　ラマは言った。
　「そうしたら、この世界は正義の力を示せない」

　「サタン王はどのように死んだのか」

　ジグメは袋から琴を取り出し、たき火を囲む塩採り人を前に語り始めた
　
　　　ジャンの王サタンの話をお聞かせしよう

　　　世を騒がせた魔王は怪力で
　　　一声吠えれば雷のよう
　　　巨大な体は天を突く
　　　頭のてっぺんから毒の火を吹き
　　　髪は毒蛇のようにとぐろを巻く

　　　千の大軍でも打ち倒せず
　　　ケサルは鎧をまとって自ら戦いに臨んだ

　　　神馬を白檀の木に変身させ
　　　三百本の鷲の矢羽を
　　　十万本の樹木に変え
　　　甲冑と宝の弓を木の葉に変え
　　　森林となして谷を覆った

　　　抵抗するサタンもこの美景を目にし
　　　駿馬を湖畔へと走らせ
　　　武器を置いて沐浴した

　　　ケサルは金の目の魚に変身し
　　　魔王の五臓から入り込むと
　　　千輻の車輪に変身し
　　　法力を用い風のように転がった

　　　哀れ、サタン王
　　　体の中はドロドロの粥のよう


　語り終っても、皆、黙ったままだった。
　ただし、この沈黙は語り部が期待していたような、余韻に浸っている沈黙ではなかった。
　この沈黙には失望が含まれていた。

　少年が口を開いた。
　「サタン王はそれで死んだのか」

　「そう、死んだ」

　「ケサルはどうしてサタン王と戦わなかったのか」

　ジグメは少し腹が立った。
　「今まで仲肯にそんなことを聞いた者はいないぞ」

　笛を吹く少年はつぶやいた。
　「二人は天へ駆け上ったり、地に潜ったり、いろんな武器を使って思う存分戦ったんじゃなかったのか」

　ジグメは琴を袋にしまいながらやはりつぶやいた。
　「今まで誰も、そんなことを聞かなかった」

　「あなたも聞いてはいけないことを尋ねたではないか」

　敬虔に修業を積んで痩せ細ったラマは言った。
　「あなたこそ、これがリンからジャンへ向かう塩の道かどうかなどと追及すべきではないのだ。
　　そうしたから、神があなたを罰したのかもしれない」

　ジグメは責められて怖くなった。
　だが、強い口調で言った。
　「どんな罰だ」

　「どんな罰かって。物語を取り上げるのだ。あなたは以前は何をしていた」

　「羊の世話だ」

　「では、すぐに戻って羊の世話をしなさい」

　「オレは自分が語った物語が本物だと思いたいんだ」

　「と言うことは、この物語は偽物だと疑っているのか」

　ジグメは答えられなかった。
　そんな風に思ったことすらなかった。

　ただ好奇心を抱いただけだ。
　まず塩の湖を見たかった。塩の湖を見てからは塩の道を見たくなった。
　その道を歩いた時、ジャン、モンと呼ばれる古い王国を訪ねたくなった。

　今、彼は少し怖くなった。
　この日眠る前、彼は思った。神は夢に現れて警告するかもしれない。
　だがこの夜ジグメに夢は訪れなかった。