ガスも全面自由化となるが．．．

東京ガスが躍進中…東電圏内の契約切り替えの３分の１、人気の秘密は？
いよいよ４月から電力小売りの全面自由化が始まり、好きな電力会社を選べるようになる。自由化で主戦場になるのは、全国の電力需要の３分の１を占める首都圏だ。東京電力や新規参入者の先行予約がすでに始まっているが、契約切り替えのうち、実に３分の１を東京ガスが占めている。“前哨戦”で先行した東ガスの人気の秘密はどこにあるのか？
「電気の申込件数が５万４０００件に達しました」。先月２４日、東京ガスはこんな発表をした。経済産業省の認可法人によれば、東京電力管内で契約を切り替えたのは２月１９日時点で１６万４０００件。この時点で電力契約を切り替えた人のおよそ３分の１が東ガスを選んだことになる。
１６万４０００件の中身は東電の新メニューを選んだ人も含まれる（実数は公表せず）ため、東電との比較は難しいが、少なくとも新規参入者の中では、東ガスが今のところ最も顧客獲得に成功しているといえそうだ。
「これまで安心してガスを使ってきたから、電気も任せたいと思った」。東ガスが先行予約を開始した１月４日。申し込み第１号となった東京都町田市在住の男性は、東ガスを選んだ理由をこう説明する。戸建て住宅で妻と３人の子供の５人家族。ガスとセット割にすることで料金もお得になると感じたようだ。
東ガスが選ばれている最大の理由は、なんといってもガスとのセット割だ。東ガスによると「大半がガスとのセット割を選んでいる」（幹部）。例えば戸建て住宅３人家族（電気の月使用量３９２キロワット時）でガスとのセット割を選ぶと、東電の従来料金と比べ電気代が年間約８５００円お得になるという。
電気とガスの支払いが一括で済むといったメリットもある。２月１日には料金の追加値下げを発表するなど、東ガスは積極的に販売攻勢を仕掛けている。
だがセット割に関して言えば通信会社や石油会社といった他の新規参入者も相次ぎ割安なメニューを打ち出している。そんな中で東ガスが先行できた理由は、都市ガス会社ならではの「営業力」だ。
東ガスは首都圏にグループのガス器具販売店「東京ガスライフバル」を２００超も抱えている。ガス器具の保安業務などを通じてこれまでに顧客と密接な関係を築き、営業担当者は家族構成なども把握しているとされる。
こうした営業担当者が直接訪問し、顧客獲得につなげているのだ。契約第１号の町田市に住む家庭も、販売店が直接訪問して契約にこぎ着けた。
各社からさまざまな料金プランが発表され、消費者も混乱を招きやすくなっている。東ガスは営業活動にあたっては、これまでのブランドを毀損しないよう顧客への説明が分かりやすくなるよう改善に努めている。
例えば東ガスは途中で他社に乗り換えても解約金が発生しないスキームを採用し、「契約期間に縛りがない」点をアピールしている。ただ、解約金がないのは東ガスだけではなく、複数の社も実施しているため、「当社だけが解約金がないという誤解が生じないよう正しく説明している」（幹部）という。
来年４月には都市ガスの小売り全面自由化が始まり、一転して東ガスは守勢に回る。とくに東電は「ガスの全面自由化が始まってからが戦いの本番だ」（首脳）と、都市ガスと電気のセット販売で反転攻勢に出る構えで、東ガスと全面戦争に突入しそうだ。
東ガスは２０２０年に首都圏の電力需要の１割を取り込むのを目標にしている。ガスが全面自由化される来年４月までにどれだけ顧客を獲得できるかが目標達成の鍵を握る。
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ガス会社も本業は落ち目なのか．．．もっとも今の新築住宅はガスは使わずオール電化となっているが。住宅会社の営業はガスは爆発するので危険、その点電気は給湯、台所まわり、空調も全部電気で賄えてクリーンとの触れ込み。