おふくろさん

　おふくろさんと私が呼ぶのは、実の母のことではない。４４年連れ添った妻の母をそう呼ぶ。妻たち兄弟姉妹の方は、親しみ込めて母ちゃんと発声する。
　おふくろさんは物静かで優しかったが、子どもたちを荒くれ者の夫から守るためには、身命を賭した。それくらい強い人だった。平成５年に亡くなった後も、長い間、子どもや孫たちの間で語り継がれた。
　妻は今年、１年間にわたるガンとの闘病の末に亡くなった。今思うと、妻は臨終の間際になって、まるで子どもに返ったような幼い笑みを浮かべた。今日、妻の妹たちから、母ちゃんがどれだけ我が子を気にかけたか、信じがたい話を聞いた。亡くなってからも、非常時には月光仮面みたいにかっこ良く登場したというのだ。
　私の思い込みかもしれないが、臨終の妻が微笑んだのは、よく頑張ったねと優しく語りかける母ちゃんの姿を見たからなのではないだろうか。きっとそうだ。（2023.9.11）