ペリー来航の夏 アメリカがまたフランスでこまりけり

次回の、篤姫はいよいよ鳥羽伏見の戦いの模様ですが、鳥羽伏見の戦いではとりわけて特別な天気ではありませんでした。
　そこで今回は幕末の社会変動のい出発点と言うべき、ペリー来航の夏の干ばつを紹介いたしましょう。　
アメリカ合衆国のペリー提督が黒船四隻を従えて浦賀に乗り込んできたのが、新暦の１８５３年７月８日（旧暦六月三日、以下日付は新暦）、今から155年ほど前のことである。幕府は大あわて、諸藩は海岸警備に借り出される、庶民は見物で、江戸から浦賀までの海岸線は押すな押すなでごった返した。７月２７日将軍家慶が亡くなったが、世間では、家慶が遠眼鏡で黒船を見るため江戸城天守閣から身を乗り出し、落ちて死んだとの噂がもっぱらであった。
　西暦１８５３年、日本の年号では、嘉永六年の夏、ぺリー来航と同じくらい庶民を悩ましたものがあった。旱魃である、この年の旱魃はひどく「六十年余、覚えざる大ひでり」で「暑い暑い」の声が日本列島に充満した。「雨の気はアメリカへでも行たかえ」との洒落も飛び出した。実際、ぺリーが滞在した、７月８日から１７日までの沼津市での最高気温の平均は、３３．８度で暑さが甚だしく、３０度を越える暑さは９月上旬まで続いた。雨も６月３０日を最後に９月１４日頃まで、雷雨を除けば雨らしい雨はなく、７月、８月をピークとして、１０月頃まで水不足が続き、俗に言う「百日ひでり」の状態であった。もちろん、日本各地で秘術をこらした「雨乞い」が行われた。霊験あらたかな神々に歌舞音曲を奉納したり、神社の御札を海に沈めたり、霊山への登拝、龍神様の像を造って神社に篭り結願の日に焼き払ったり、町内会で山車や手踊りをだしたり、日本全国雨乞い祭りであった。
　夜には、不吉の前兆とされる妖星が北西の方角に長々と尾を曳き。
まことに、世の中の終末を思わせるものがあった。そんな、ある日江戸城の御門前に二本の大根にお灸がすえてあった。そのこころは、「日本大困窮」。