窓の外は今日も良い天気だ。
セミの声が五月蝿いほど鳴り響き、木々が強い陽の光を受けて輝く。
しかしそんな気持ちの良い天気とは裏腹に、雪の気分は最悪だった。
脳裏には昨日河村亮と言い争った内容が蘇ってくる。
八つ当たりにとばっちり、雪は自分に非がないのに向けられた敵意にも似た彼の感情を、持て余していた。
彼の事情はともかく、なぜ私がああまで言われなくてはならないのだ‥。
雪の心の中に、沸々と怒りが湧いてくる。
何も知らない自分に口出しされたことに腹が立ったであろうことは理解できる。
けれど西条とかいう男の暴言は、客観的に見てもあまりにも酷いものだった。黙っている方がどうかしている。
しかし下を向いて唇を噛む亮の姿が浮かんでくると、雪はえも言われぬ罪悪感に苛まれた。
思わず頭を抱えて俯いた。
あーもう‥私が間違ってるのか？結局そうなるんだろうな。ああマジスッキリしない！！
そして雪は西条が言っていた、「青田だってもうお前との縁は切ったみたいだし」という言葉が気にかかっていた。
二人の間に何かあったのは明らかだが、その詳細はまだ何も聞かされていない。
一瞬先輩に聞いてみようかとも考えたが、映画を観に行った時に言われた言葉が脳裏を掠めた。
「友達じゃない」
それまでニコニコしていた彼が、河村亮の話題を境に笑顔の仮面を取ったかのようだった。
ピッと引かれた境界線のような拒絶。雪はそれ以上聞くことは出来なかった。
とりあえず二人のことは自分とは直接的には関係のないことだ。
雪は下手に首を突っ込まないことに決めた。
雪は、先輩が今日も事務室に現れないことの方が気にかかった。
最近忙しいのかな‥
この間まで隣の椅子にいつも先輩が座っていて、仕事を手伝ってくれたり勉強を見てくれたりしていた。
先輩の居ない机は、なんだか少し寂しく思えた。
そんな雪から離れた席で、遠藤は一人メールを打っていた。
今日の分の勉強が終わったら報告するように。チェックするからしっかりやっとけよ。
サボりやがったら承知しねぇからな
遠藤は先日判明した秀紀の現状の打開策として、勉強の捗り具合を毎日チェックすることに決めたのだった。
プレッシャーになるとか焦らせるとか、そんなことには構っていられない。
それは遠藤なりに精一杯彼を心配した結果の策だった。
「‥‥‥‥」
今日の遠藤と雪は静かなものだった。
互いに睨み合い、時に騒がしく衝突する彼らにいつもの覇気は無かった。
今日は特に青田淳も居ないので、雪と彼の会話も聞こえない。キーボードを叩く音だけが事務室に響く。
そんな変な空気を感じて、品川さんと木口さんが心配してやってきた。
特に品川さんはその空気を変えようと、急にクイズを出すなどと言ってきた。
しかしそんな彼女に皆戸惑って、実質彼女の一人クイズ大会となった。
Q１.「遠藤くんの泣き声はどんな声でしょう？」
A.「えーんえーん」
Q２.「雪ちゃんの笑い声はどんな声でしょう？」
A.「ゆききき」
「うるせーぞ！！
」
ドン引きの雪とブチ切れの遠藤の反応にて、クイズ大会はお開きになった。
更に遠藤のイライラは加速し、まるで裏目の品川女史だった‥。
そんな折り、遠藤がエクセルファイルを見ながらとあることに気が付き、雪を呼んだ。
「おい、ゆききき！ちょっとこっち来い！」
ゆききき（笑）が遠藤の元に行くと、彼は以前雪に頼んだファイルの数式が間違っていると指摘してきた。
雪がPC画面を覗き込む。
結論からいうと、雪の出した結果は遠藤の出したそれと一致する。
ただそこに至るまでの過程の数式を、二者が異なったものを使っているため揉めているのだ。
遠藤は仕事が遅れるのは雪の使っている数式が非効率的だからだと主張し、
雪はそれはただ単に仕事量が多いから遅れるんだと意見した。
ゴオオオ‥
二人の間に炎が燃え上がる。
また一悶着かと思われた矢先、品川さんが割って入った。結果が合ってるならそれでいいじゃないと言って。
彼女は雪に、この際遠藤から数式を習ってみればと言ったのだが、次の瞬間遠藤が制した。
そして雪にファイルの山を押し付ける。
雪が顔を上げると、遠藤もまたファイルの山を持ちながら笑みを浮かべていた。
「今からそれをまとめろ。俺はこっちだ。均等に半分に分けたからな」
「どっちが先に終わるか勝負しようじゃねーか‥！」
わあっと、雪の後ろで品川さんと木口さんがはしゃいだ。面白そうと飛び跳ねている。
雪は始めこそ彼の幼稚さにドン引いていたが、今までの屈辱が晴らせるかもしれないと思い直し、
受けて立ちましょうと自分の椅子を引いた。
時刻は午後三時五分過ぎ。
ゆきききVSえんえんの、因縁の火蓋が切って落とされた。
FIGHT！！
客席には品川さんと木口さん。
品川さんは雪に千円賭け、木口さんは同額遠藤に賭けた。
さて両者順調な滑り出し。
雪はダダダダと力強くキーボードを叩きながら、今までの屈辱を思い返して燃えていた。
思い返してみれば今まで、ワケの分かんないヒステリーぶちまけられるわ、言い掛かりをつけてくるわ！！
今日という今日は勝ってみせる！！
しかし相手は強敵。なんてったって助手だ。だが、雪にも勝算はあった。
去年の夏休みの塾通いの末、MOS（Microsoft Office Specialist）資格を取得していたからだ。
物凄い勢いでエクセル表を作成していく雪の近くで、
遠藤は不敵な笑みを浮かべていた。
青田をたぶらかして秀紀の仕事を奪った罪人のくせして、生意気に盾突いて来やがって！
俺が何年助手を務めてきたと思ってやがんだ！勝てるもんなら勝ってみやがれ！！
互いの心に渦巻く憤りが、更なる炎を燃やしてぶつかり合う。
その合間で品川さんと木口さんが、楽しそうにそれを眺めている‥。
始めこそ順調だった雪だが、中盤に差し掛かる頃多少失速し始めた。
こんがらがってきた‥とPC画面を睨む雪の後ろから、大きな手が伸ばされた。
「雪ちゃん、ここの数式間違ってるよ」
そのアドバイスを見て、遠藤は反則だと意義を申し立てたが、淳のHOLD UPによって不問になった。
遠藤は悔しがり、ふんぬぅと唸る。
そして雪は、突然現れた先輩にドギマギさせられていた。
‥もうホントに‥お化けかっつーの‥
先輩は雪の後ろで「雪ちゃん負けないで」と声援を送った。
そして対決が始まってから、一時間強経ったところで‥
「終わったー！！俺は終わったぜ！お前は？！」
軍配は遠藤に上がった。
雪はあと少しというところで、あえなく撃沈した‥。
パソ検１級をナメんなよ、と勝ち誇った遠藤が言う。
途中、遠藤に賭け直した品川さんがバンザイして喜んだ。
が、それとは対照的に先輩は残念そうだ。
「俺、雪ちゃんに賭けてたのに‥」と言って彼は俯いた。
雪は咄嗟にすいませんと謝ったけれど、なぜ謝っているんだったっけ？
雪は頭を掻いた。
「雪ちゃん負けたから罰ゲームね！買い出し係～～！」
品川さんはそう言って、雪にお金を渡してきた。
そうしてズラズラとリクエストが書かれた紙を持って、雪と先輩は昼下がりの空の下、外に出たのだった。
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＜エクセル対決＞でした。
品川さんと木口さんが見守っているコマ、木口さんが「人間って面白い」と言っていますが、
これはデスノートの死神リュークのセリフ、「人間って面白！」のパロディだそう。
細かいところに入れてきますね～！
そして品川さんの出したクイズ、本家版はこうです。
Q.ホ・ユンソプ（遠藤の韓国名）氏の笑い声はどんな声でしょう？
A. ホホホホ
Q.ホンソル（雪の韓国名）の笑い声はどんな声でしょう？
A.ホンホンホンホン
日本語版、すごく上手くまとめてますよね！脱帽です。
次回は＜知らないふりをして＞です。
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「俺の下宿もそこら辺なんだよ。送ってやろうか？」
