![](https://blogimg.goo.ne.jp/user_image/16/f0/d71ab026829e721ffe689084363005ab.jpg)
濃い緑の葉が、風でザワザワと揺れる。真昼の日差しの下で、雪は手を握られたまま動けずにいた。
心の中も、ざわざわとざわめいている。
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先輩は何も言わずに、ただ雪の手を握りしめて彼女の瞳を見ていた。
雪はどうしていいか分からずに、強く握られた手を俯きながらじっと見ている。
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「落ち着かない?」
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雪は思わず「えっ?」と声を出し、目を見開いた。
心の中を覗かれたかと思ったのだ。
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先輩は雪を気遣っていた。知らない人が沢山いるところに初めて来て、戸惑ってはいないかと。
雪はそういうことかと頭を掻きながら、大丈夫ですと答えた。
「皆さん優しいですし‥柳先輩の彼女さんも初対面ですけど、面白い上に可愛いし‥」
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そう言って笑う雪に、先輩も笑顔を返す。
そして彼女の背中に腕を回しながら、優しく声を掛けた。
「雪ちゃんも可愛いよ」
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スローモーションのように、雪が彼の胸の中へと入っていく。
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淳は雪を抱きしめると、耳元で囁いた。
「これまでデートもまともに出来なかったんだ。少しの間こうさせて」
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雪はぎゅっと抱きしめられ、思わず身を固くする。
何が起こったのか、まだ実感が沸かなかった。モゴモゴと口ごもるばかりで、言葉も出ない。
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淳は、強張る彼女の頭をそっと撫でた。
大きなてのひらで、彼女のその柔らかな髪の毛を。
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例えば小動物をなだめるような、そんな仕草。
雪はガチガチに固まっていた心が、少しずつ解れていくのを感じた。
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雲一つ無い空の、真上から眩しい太陽が照りつける。
「暑い?」
「少し‥けど先輩の腕冷たいです」
「そう?はは、クーラーにあたり過ぎちゃったかな?」
「それは良かった」
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雪の手も、彼の背中に回る。ぎゅっと、Tシャツをその小さな手のひらで握った。
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考えすぎる頭とは裏腹に、心は温かくなっていく。伝わってくる体温で、気持ちが解れていく。
正直言って、嫌なわけじゃない
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先輩にこうされること‥すごく心地いい‥
雪は気持ちが落ち着いていくのを感じて、目を閉じた。
先輩はガタイもいいし、いい匂いもするし、かっこいいし‥
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雪は瞑った目をそのままにして、この感覚に身を委ねようと思った。
先輩が雪のうなじをそっと撫でる。心地よいこの気持ちに、何もかも忘れようと思った。
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けれど‥。
淳先輩が後押ししてくれたんだぜ? 先輩は行ってしまった。あなたを見捨ててね
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拭っても拭っても、消えない染みのように疑心が広がっていく。
そしてあまりにもちぐはぐな、彼の言葉が蘇る。
俺と付き合ってくれる?
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雪の目が開いた。
今までのことに目をつぶるには、あまりにも理解出来ないことが多すぎた。
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そもそもどうしてだろうか。彼が雪に告白してきたのは。
好きだからか? 気に入ったからか?
正直言って、よく分からない。理解出来ない‥。
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雪の脳裏に、あの疎ましい後ろ姿が浮かんだ。
去年の二人は互いに悪感情ばかり感じて、挨拶すら交わさない日々が続いていた。
なのになぜ、今年になって急に良くしてくれるようになったのか。そんな契機すら無かったはずだ。
雪はずっと彼の気持ちに困惑したまま、今日まで来てしまったと思った。
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端正な彼の横顔。
いつも何を考えているのか分からなくて、疎ましくて、そして怖かった。
瞳の中は深く暗い海のようで、ふとした瞬間、その闇に飲み込まれそうになる。
頭の中に、横山と和美の顔が過っていく。
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彼らの行動や、態度に腹が立った。
正直、当時の件で傷つきはしたが、未だに根に持っているわけではない。
もう過ぎた話だ。時が過ぎれば風化していく。
では、こんなにも心を冷たく湿らせるものは何なのか。
老女ホームレス事件の後に、包帯を巻いた手のひらを見て溜息を吐いた時の気持ちが、心を掠める。
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私がずっと落ち着かない気持ちを引き摺っているのは‥
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一見分からないが、雪の手のひらにはあの時ついた切り傷が幾筋も残っていた。
未だ消えない傷跡は、手のひらにも心にもある。心の方の傷が、シクシクと痛んだ。
寂しいから‥
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雪はようやく自覚したその感情を、改めて感じてやるせなくなった。
抱きしめられているこの状況下で、頭と心がだんだんと離れていく。
「一緒にボランティアできて嬉しいな。こうしてこっそり抜け出せるし、人もいないし」
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呑気なことを言う先輩の腕の中で、雪は大きくなっていく違和感を感じ、そしてついに彼から身体を離した。
「あの、もうそろそろ‥」
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そんな彼女を、淳は驚いた表情で見つめた。
見開かれた瞳に、戸惑う雪が映っている。
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気まずくなった雪は、担当の子がいるので‥と言い訳して早々と教室の方へ戻ろうとした。
しかし淳はそんな彼女の腕を、後ろからガシッと掴んで詰め寄った。
「待って。もしかして俺に何か怒ってる?」
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さっきからずっと様子がおかしいと、淳は雪の態度について言及した。
雪がぎこちなく、その言葉を否定する。
「いえ別に‥そんなわけないじゃないですか‥」
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「本当に?」と言って淳は信じようとしない。
そして彼は鋭い眼光の下、威圧感のある口調で彼女に気持ちを伝えた。
「恋人同士じゃないか。言いたいことがあるなら何でも言って欲しい」
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雪はその言葉が、とてもじゃないが信じられなかった。
本当‥?
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告白の時、彼から言われた言葉が蘇る。
俺は、胸に秘めてきた言葉よりこれからの言葉が聞きたい
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そう言ったじゃないか。
雪が心を悩ましていることは全て去年のことで、彼に言わせれば”既に過ぎ去った過去にすぎない”ではないか。
しかし今さらいちいち問い質すのもどうかと思うし、何と言っていいのかも分からない‥。
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淳は彼女の表情を窺っている。
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雪はそんな彼を見ながらも、頭の中は忙しなく動いていた。
いくら何と言っていいか分からないからといって、このまま黙っていていいものだろうか?
一言くらいは言ってもいいんじゃないだろうか。でなければ、このままずっとこの問題で頭を悩ますことになる‥。
だとしたら、一体何と言えば良いんだろう?
どうして助けてくれなかったのかって?それじゃあまりにも唐突すぎる。
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寂しかったからって、助けてくれなかったことを恨むことも出来ないし‥
では「なぜ私と付き合ったのか」という質問はどうだろう?
‥いや、却下だ。
あまりにも踏み込みすぎる上に、失礼にもあたる質問だ。ならば‥。
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俯いた雪が顔を上げ口を開くのと同時に、彼が彼女の名前を呼んだ。
「雪ちゃん」 「どうして私に告白したんですか?」
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思いがけない質問に、虚を突かれた淳は「え?」と聞き返した。
雪がハッとして、手で口を覆う。
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まずった、と雪は思った。
いきなりこれではワケが分からない上に、やはり失礼な質問でもある。
雪は取り乱しながら必死でフォローしようとするが、顔を上げて見た先輩は何かを考えるようにして固まっていた。
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雪の手が、口が止まる。
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先輩は暫し黙り込んだ後、視線を彷徨わせたのち雪に向かって口を開いた。
「あ‥それは‥」
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いつもスマートに答えを導き出す彼が、珍しいほどぎこちない。
「好きだから‥」
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彼氏に好きだと言われて、ここまで戸惑うのはなぜだろう。
それは彼の表情の中に当惑が見て取れ、その返事も取ってつけたような感じがするからだ。
雪は彼と向かい合いながら、モヤモヤしたものが心を覆っていくのを感じた。
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物事は決着しないまま、柳先輩が二人を呼びに来て話はそこまでとなった。
ぎこちない雰囲気で、雪と淳は教室へ向かう。
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雪の胸の中は、煮え切らない思いでいっぱいだ。
淳の返事は、結果彼への不信をますます煽るものとなった。
ボランティアが終わっても、それは雪の心にしこりとなって残ったのだった。
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<彼への不信(4)>でした。
二人の初ハグだというのに、この不穏な感じはなんでしょう‥。
しかし日陰もない所で抱き合って‥汗だくになってもおかしくないですね。
先輩は掃除班の上ゴミ出しまでしていたのに、いい匂いだなんて‥。やはり星の王子さまなのか‥。
次回は<胸の中の靄>です。
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