変化の余韻

父はフンと息を吐くと、蓮に向かって言葉を掛けた。

「雪ばっかりと言うが、それは雪がそれだけ努力してるからだろう、バカモンが」

「アンタお父さん見てたら分かるでしょ？簡単に儲けようとすると簡単に失敗するのよ」

「なんだと？！」



淳はその場に立ち尽くしたまま、問題を解決して行く赤山家をただ眺めていた。

自分が立つこの場からは、雪の表情は窺えない。

「とにかく親のことを心配する前に、まずは自分のことをきちんとやりなさい」

「あいっ！」



雪の父は淳に向き直ると、息子の非礼を詫びた。

「助けに来てくれて感謝するよ。うちの愚息が迷惑を掛けたね。まったくお恥ずかしい‥」

「あ、いいえそんなことは‥。大変だったのは雪ちゃんですよ。

大事にならなくて幸いです。若気の至りというやつでしょう。あまりお叱りになりませんよう‥」「ああ」



その隣では、蓮と恵が会話している。

「大変だったね、蓮」「ウン‥」



「二度とこんなことしないで。あたし本当に心配したよ」



恵の温かな言葉に、思わず蓮はウルウルと涙ぐんだ。恵はそっと蓮の頬に手を伸ばす。

「とりあえず二人でちょっと話さない？これからのこととかさ」

「キンカン‥」「最初に言っとくけど、」



そう前置きする恵に蓮が「え？」と聞き返すと、彼女は衝撃発言をした。

「次こんなことしたら別れるからね？」



思わずゾゾッと身震いする蓮を引っ張って、恵は元気良く彼の両親に挨拶する。

「おじさんおばさん、あたし達先帰りますね！タクシー呼びました！」

「恵ちゃん、蓮のこと懲らしめてやってね」



「お先失礼します〜」



そうして去って行く蓮と恵の後方で、亮は人知れず皆に背を向けた。

するとその背中に、雪の母の声が掛かる。

「亮君！」



「何こっそり帰ろうとしてるの」「あーっと‥」

「最近はどう？上手くやってるの？」

「ハイ、まぁ‥。近いうちにご挨拶に行きます」



言葉を濁す亮のことを、雪の母はまっすぐ見つめてこう言った。

「そうね。亮君は真面目で仕事もきちんとやるから、

どこへ行っても上手く行くと思うわ」



そう言って彼にエールを送る。少し離れた所から、雪の父も亮に声を掛ける。

「辞めたからって遠慮せずに時々メシでも食いに来るんだぞ！」「‥ハイ」






赤山家の父と母は、温かな目で亮のことを見つめていた。

少し離れている場所に居た雪も、亮に向かって会釈する。



しかし亮は雪から視線を外すと、そのまま皆に背を向けた。

「それじゃこれで‥帰ります」「ああ、じゃあな」「今日はありがとうね！」

「先輩、今日はこのまま帰ります。親と一緒に帰った方がいいと思うので‥」

「そうだね、そうした方がいい」



「それじゃ失礼します」

「ああ、運転気をつけてな。良い車に乗ってるな‥」「アナタ何言ってるのよ」

「はい」






淳は雪が車に乗り込むのを見送った。

自身を見つめる淳に向かって、雪が最後に声を掛ける。

「先輩」



「今日は本当に本当にありがとうございました。気をつけて帰って下さいね」



雪はそう言ってニッコリと笑った。心からの笑顔で。

「うん、じゃあね」



淳もまたニッコリと笑っていた。

しかしその笑顔がどこか不自然なそれだったことに、ガラス越しの雪は気が付かない。







その車が走り出しても、淳は暫くの間そこから動かなかった。

胸の中をざわつかせるその感情と、その変化の余韻が淳を縛り付ける‥。







握れなかったその手は、ポケットの中に置いてけぼりになった。

もう雪の姿はとっくに見えなかった。




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＜変化の余韻＞でした。

問題解決した赤山家と、そこに未練を残さないよう去って行く亮、そして無言で雪を見送る淳‥。

本当一難去ってまた一難です。引き続き暗雲漂ってます〜〜（TT）

でも次回は心温まるお話ですよ＾＾

＜時の流れ＞です。


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