西日が二人を照らす頃、雪と淳は買い物リストを持って大学構内を歩いていた。
紙が陽を反射して眩しい。淳は手で囲いを作りながらメモを覗き込んだ。
雪がリストを読み上げる。
「品川さんがドーナツとピザと果汁１００％のオレンジジュースにお菓子適当に‥。
‥木口さんもなんかゴチャゴチャ書いてありますね」
遠慮無くズラズラと書かれたリクエストは、数だけでも膨大だ。
しかも遠藤さんからの要望は、「XX屋限定手作りチョコレート、苺入り」という限定されたものだった。ここから結構遠い。
先輩が車を出してくれるというので、雪はその言葉に甘えて先輩について歩いた。
「あれ？ 前と車が違うような‥」
駐車場で先輩が解錠した車は、以前と違うものだった。
「うん。別の車」と言う先輩の言葉に、雪は貧富の差をシミジミと感じたのだった‥。
車に乗った雪の髪の毛を、淳はじっと眺めていた。
そしてまず、一つ目のトラップを仕掛けた。彼女は引っかかるだろうか？
「俺があげた髪留め、何で付けないの？気に入らなかった？」
雪は先輩に向き直ると、「昨日まではつけていたんです」と言った。先輩がこの頃来ないので見せられなかったけど、とも。
淳は「昨日まで」という言葉を確かに聞いた。そして昨日見たあの画像を思い出す。
一つ目のトラップは実証された。
淳は自分の推測が当たっていたことも含め、笑顔で彼女に「そっか」と答えた。
車は走り出し、窓の外の景色は飛ぶように流れて行く。
大人しく座っている雪に対して、淳は二つ目のトラップを仕掛けることにした。
「最近塾の方はどう？何か変わったことはない？」
雪は真っ直ぐ前を見て運転する彼の横顔を見た。
先輩が紹介してくれた塾だ。彼は雪の身に何か困ったことはないかと心配してくれている。
お陰様で、と答えかけたが、脳裏にあの男の姿が浮かんだ。
ケケケケ おいおい無視すんじゃねーよ ケケケケケ‥
雪は河村亮のことを先輩に言うかどうかということを、暫し考えた。
今までの彼らの反応を見ていると、互いに関わり合いたくないようだし、決して愉快な話では無さそうだった‥。
亮が言った、あの言葉が脳裏を掠める。
これ、淳のせいなんだ
知りたくないといえば嘘になる。
しかし今の自分の立場では、下手に口出しするような問題でも無い気がしている。
雪は暫し黙り込みながら、どうしたものかと思案していた。
一方淳は、雪の口から河村亮の名が出て来ないことを受けて、質問を変えた。
ネズミ捕りに仕掛けた餌を、サラミからチーズに替えるように。
「雪ちゃんってモテそうだよね。塾で気になってる子とかいないの？」
予想通り、彼女は幾分慌てた。
「？！え？！そんなこと無いです！それに気になるも何も‥」
変な人達ばかりだし、と雪は答えた。脳裏には、亮の顔が浮かんでいた。
河村亮の名が出るか？
淳は彼女が言葉を続けるのを待った。
雪は何の気なしに見た先輩の瞳の前で、凍りつくように固まった。
全てを見透かすようなあの瞳。深い闇が見え隠れする。
冷たい汗が頬を伝い、雪は思わず俯いた。「い‥ません‥」と、小さく答えるのが精一杯だった。
ふぅん‥と淳は曖昧なニュアンスの相槌を打った。
言わないか‥。
淳はそれならばと、彼女に釘を刺すことに決めた。
「そっか。もし何かあったら必ず俺に言うんだよ」
「‥はい‥」
彼の発するそれは優しい言葉のはずなのに、その口調は警告にも似ていた。
雪の第六感が、どこかおかしいと反応しているが、雪はそれ以上は考えず言葉通りの意味で受け取り、返事をした。
「心配して下さって、どうもありがとうございます‥」
「いいえ」
それ以来車中には沈黙が落ち、唸るエンジンの音だけが聞こえている。
雪は心がざわめくのを感じた。
いつか彼に肩を掴まれた時に感じたそれと、
似たようなざわめきだった。
その後の二人は、変わった様子もなく買い物に勤しんだ。
大きなカートを押しながら二人は歩き、
共にお菓子を選んだりした。
（先輩の選んだにんじんタルトは、雪には不評で却下となった）
試食をしたり、
（先輩はポンテギに続き、イカの塩辛も食べられないことが発覚した）
店内をにこやかに歩く二人の姿は、傍目から見れば新婚夫婦のようにも見えるようだが、どうであろうか？
事務室に戻り、買ってきたものをテーブルに並べると、その美味しそうな料理の数々に品川さんがはしゃいだ。
遠藤は気まずい顔をしていたが、品川さんと木口さんの勧めもあって雪と淳もテーブルを囲んだ。
特に雪はこき使われた分、たらふく食べてやると意気込んで色々つまみはじめた。
遠藤のリクエストで買ってきた手作りチョコレートは、テーブルに並べられることなく彼のカバンに仕舞われた。
それを見て品川さんが彼女へのプレゼントかとまたはしゃいだが、遠藤は「ほっとけ！」とツレなかった。
エクセル対決前とは考えられないほど賑やかに、事務室での時間は流れていった。
就業が終わる頃、夕方の空は曇っているせいかいつもより暗い色をしていた。
そんな中、明るい別れの挨拶をしながら品川さんが雪と淳に手を振る。遠藤はムッツリとしながら、足早に帰って行った。
今日は塾のない日。
今日先輩が来たら、今日こそ夜ご飯をご馳走しようと思っていた雪だが‥。
「‥‥‥‥」
先輩はお腹をさすりながら、「お腹いっぱいで吐きそう」とまで言っている。
実は雪も同じだった。二人して食べ過ぎてしまったようだ。
なぜだか笑いがこみ上げてくる。雪と先輩はその場で自虐的に笑い合った。
淳は夕食の約束を雪が律儀に果たそうとしているところを感じて、彼女を見やった。
生真面目な彼女が自分との夕食のために、一生懸命場所だとか価格だとかを悩んでいる姿が、淳は嫌いじゃなかった。
「そろそろ帰ろうか。一緒に行こう」
そう言って淳は彼女の方を見た。
脳裏にはあの画像がまた浮かんでくる。
あの時感じたあの不愉快を、淳は持て余したまま今日を迎えた。
胸の中で燻ぶっている熱が、彼女の隣に淳を立たせる。
「送ってくよ」
彼女の隣に居るのは自分だ。
燻るそれが、胸の内に熱く火をつけた。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
＜知らないふりをして＞でした。
さて先輩の車が代わりましたね！以前のプジョーから、今回はポルシェ、カイエンだそうです。
また高級車を次々と‥。雪ちゃん絶対値段知らずに乗ってるんだろうな‥。
買い物の場面で、またウサギ出て来ましたね！にんじんタルト‥。却下！！
次回は＜もう一人の自分＞です。
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紙が陽を反射して眩しい。淳は手で囲いを作りながらメモを覗き込んだ。
雪がリストを読み上げる。
「品川さんがドーナツとピザと果汁１００％のオレンジジュースにお菓子適当に‥。
‥木口さんもなんかゴチャゴチャ書いてありますね」
遠慮無くズラズラと書かれたリクエストは、数だけでも膨大だ。
しかも遠藤さんからの要望は、「XX屋限定手作りチョコレート、苺入り」という限定されたものだった。ここから結構遠い。
先輩が車を出してくれるというので、雪はその言葉に甘えて先輩について歩いた。
「あれ？ 前と車が違うような‥」
駐車場で先輩が解錠した車は、以前と違うものだった。
「うん。別の車」と言う先輩の言葉に、雪は貧富の差をシミジミと感じたのだった‥。
車に乗った雪の髪の毛を、淳はじっと眺めていた。
そしてまず、一つ目のトラップを仕掛けた。彼女は引っかかるだろうか？
「俺があげた髪留め、何で付けないの？気に入らなかった？」
雪は先輩に向き直ると、「昨日まではつけていたんです」と言った。先輩がこの頃来ないので見せられなかったけど、とも。
淳は「昨日まで」という言葉を確かに聞いた。そして昨日見たあの画像を思い出す。
一つ目のトラップは実証された。
淳は自分の推測が当たっていたことも含め、笑顔で彼女に「そっか」と答えた。
車は走り出し、窓の外の景色は飛ぶように流れて行く。
大人しく座っている雪に対して、淳は二つ目のトラップを仕掛けることにした。
「最近塾の方はどう？何か変わったことはない？」
雪は真っ直ぐ前を見て運転する彼の横顔を見た。
先輩が紹介してくれた塾だ。彼は雪の身に何か困ったことはないかと心配してくれている。
お陰様で、と答えかけたが、脳裏にあの男の姿が浮かんだ。
ケケケケ おいおい無視すんじゃねーよ ケケケケケ‥
雪は河村亮のことを先輩に言うかどうかということを、暫し考えた。
今までの彼らの反応を見ていると、互いに関わり合いたくないようだし、決して愉快な話では無さそうだった‥。
亮が言った、あの言葉が脳裏を掠める。
これ、淳のせいなんだ
知りたくないといえば嘘になる。
しかし今の自分の立場では、下手に口出しするような問題でも無い気がしている。
雪は暫し黙り込みながら、どうしたものかと思案していた。
一方淳は、雪の口から河村亮の名が出て来ないことを受けて、質問を変えた。
ネズミ捕りに仕掛けた餌を、サラミからチーズに替えるように。
「雪ちゃんってモテそうだよね。塾で気になってる子とかいないの？」
予想通り、彼女は幾分慌てた。
「？！え？！そんなこと無いです！それに気になるも何も‥」
変な人達ばかりだし、と雪は答えた。脳裏には、亮の顔が浮かんでいた。
河村亮の名が出るか？
淳は彼女が言葉を続けるのを待った。
雪は何の気なしに見た先輩の瞳の前で、凍りつくように固まった。
全てを見透かすようなあの瞳。深い闇が見え隠れする。
冷たい汗が頬を伝い、雪は思わず俯いた。「い‥ません‥」と、小さく答えるのが精一杯だった。
ふぅん‥と淳は曖昧なニュアンスの相槌を打った。
言わないか‥。
淳はそれならばと、彼女に釘を刺すことに決めた。
「そっか。もし何かあったら必ず俺に言うんだよ」
「‥はい‥」
彼の発するそれは優しい言葉のはずなのに、その口調は警告にも似ていた。
雪の第六感が、どこかおかしいと反応しているが、雪はそれ以上は考えず言葉通りの意味で受け取り、返事をした。
「心配して下さって、どうもありがとうございます‥」
「いいえ」
それ以来車中には沈黙が落ち、唸るエンジンの音だけが聞こえている。
雪は心がざわめくのを感じた。
いつか彼に肩を掴まれた時に感じたそれと、
似たようなざわめきだった。
その後の二人は、変わった様子もなく買い物に勤しんだ。
大きなカートを押しながら二人は歩き、
共にお菓子を選んだりした。
（先輩の選んだにんじんタルトは、雪には不評で却下となった）
試食をしたり、
（先輩はポンテギに続き、イカの塩辛も食べられないことが発覚した）
店内をにこやかに歩く二人の姿は、傍目から見れば新婚夫婦のようにも見えるようだが、どうであろうか？
事務室に戻り、買ってきたものをテーブルに並べると、その美味しそうな料理の数々に品川さんがはしゃいだ。
遠藤は気まずい顔をしていたが、品川さんと木口さんの勧めもあって雪と淳もテーブルを囲んだ。
特に雪はこき使われた分、たらふく食べてやると意気込んで色々つまみはじめた。
遠藤のリクエストで買ってきた手作りチョコレートは、テーブルに並べられることなく彼のカバンに仕舞われた。
それを見て品川さんが彼女へのプレゼントかとまたはしゃいだが、遠藤は「ほっとけ！」とツレなかった。
エクセル対決前とは考えられないほど賑やかに、事務室での時間は流れていった。
就業が終わる頃、夕方の空は曇っているせいかいつもより暗い色をしていた。
そんな中、明るい別れの挨拶をしながら品川さんが雪と淳に手を振る。遠藤はムッツリとしながら、足早に帰って行った。
今日は塾のない日。
今日先輩が来たら、今日こそ夜ご飯をご馳走しようと思っていた雪だが‥。
「‥‥‥‥」
先輩はお腹をさすりながら、「お腹いっぱいで吐きそう」とまで言っている。
実は雪も同じだった。二人して食べ過ぎてしまったようだ。
なぜだか笑いがこみ上げてくる。雪と先輩はその場で自虐的に笑い合った。
淳は夕食の約束を雪が律儀に果たそうとしているところを感じて、彼女を見やった。
生真面目な彼女が自分との夕食のために、一生懸命場所だとか価格だとかを悩んでいる姿が、淳は嫌いじゃなかった。
「そろそろ帰ろうか。一緒に行こう」
そう言って淳は彼女の方を見た。
脳裏にはあの画像がまた浮かんでくる。
あの時感じたあの不愉快を、淳は持て余したまま今日を迎えた。
胸の中で燻ぶっている熱が、彼女の隣に淳を立たせる。
「送ってくよ」
彼女の隣に居るのは自分だ。
燻るそれが、胸の内に熱く火をつけた。
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＜知らないふりをして＞でした。
さて先輩の車が代わりましたね！以前のプジョーから、今回はポルシェ、カイエンだそうです。
また高級車を次々と‥。雪ちゃん絶対値段知らずに乗ってるんだろうな‥。
買い物の場面で、またウサギ出て来ましたね！にんじんタルト‥。却下！！
次回は＜もう一人の自分＞です。
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