現在ほとんどの原発が停止しており、原発以外のエネルギー、太陽光・風力、LNG（液化天然ガス）、シェールオイル・ガスなどに関心が集まっています。
このような状況下で、先日、渥美半島～志摩半島沖の海底下の地層から、メタンハイドレートの海洋産出試験が行われ、メタンハイドレートのガス採取が大きく報道されました。
メタンハイドレードは、深海底のような「低温・高圧」では固体で、地上では－80℃以上になると、気体になります。その主成分は天然ガスと同じメタンです。
メタンハイドレートは、海底や海底下の地層に存在します。
①海底表面に塊で露出、あるいは海底下の地層に塊で存在している。
⇒現時点で、コストに見合う採取法が無い
②海底下の砂層中に固体で存在している。南海トラフ付近はこの形態。
⇒ガス化して取り出せるなら、扱いが比較的容易
②の砂層中からの採取には次のような方法が試みられています。
・（加熱法）温水注入によって、加熱しガス化する →エネルギーを食いすぎで実用的で無い
・（減圧法）圧力を低くしてガス化する →カナダの陸上部で採取実験済み
今回試験を行った渥美半島～志摩半島沖は、この減圧法でガス化して採取した。
ということで、当面は南海トラフ付近で減圧法を用いて試験採取することになります。メタンハイドレートの「産出試験」としては、これで良いと思います。
ところで南海トラフは、紀伊半島や四国の沖、100～150Kmにあって、深さは4000m程度です。南海トラフ（あまり深くないので、「海溝」では無く「トラフ」と呼ぶ）では、陸側のユーラシアプレートの下に海側からフィリピン海プレートが潜り込んでいます。
メタンハイドレートは、南海トラフと紀伊半島や四国などの陸地との間に分布し、ほぼ南海地震の想定震源域付近の海底です。
そうすると、疑問が浮かびます。メタンハイドレートを掘削し生産する海上施設を、陸地から数十Km沖に設置すると、南海地震が発生したらこの施設は地震動と津波の影響を大きく受けるはずです。そうすると、メタンハイドレートの生産施設の安全は確保できるのでしょうか？ほとんど震源域の真上ですよ。（メタンハイドレートの採取が南海地震を誘発しないと思いますが、そのうちきっと「誘発する」と主張する人も出てきます。）
メタンハイドレートは、大地震が発生する可能性の低い海域で、採取可能な地層を探すしか無いと思います。南海トラフ付近でのメタンハイドレートの商業生産はありえないです。
2013.04.21
下記の情報を追加しました。
lメタンハイドレート（MH）の日本周辺の分布は、下記の「メタンハイドレート資源開発研究コンソーシアム（通称：MH21）」のサイトで見られます。
http://www.mh21japan.gr.jp/mh/03-2/
このページの一番下です。メタンハイドレートが一番多く分布しているのが、南海トラフ付近とは！
l 南海トラフ、および南海地震想定震源域は、地震調査研究本部のサイト
http://www.jishin.go.jp/main/yosokuchizu/kaiko/k25_nankai.htm
で見られます。
2013.05.08
